Test di caduta ad alta quota del paracadute ExoMars
Nonostante ciò che potresti immaginare, la parte più difficile dell'invio di un rover su Marte non è il viaggio nello spazio: è rallentare e atterrare una volta arrivati lì. La sottile atmosfera di Marte rende difficile rallentare usando il paracadute, motivo per cui lo sono le missioni su Marte tipicamente dotati di paracadute molto grandi e altamente tecnologici per aiutare i rover ad atterrare dolcemente sul rosso pianeta.
L’Agenzia spaziale europea (ESA) e Roscosmos invieranno il loro rover ExoMars su Marte nel 2022 e recentemente hanno eseguito un test ad alta quota del paracadute del rover. Ma durante il test si sono verificati dei problemi, uno dei due paracadute si è danneggiato a causa del distacco dello scivolo pilota. Il team controllerà i dati e apporterà modifiche nella speranza di risolvere il problema prima del prossimo test entro la fine dell'anno.
L'ESA ha eseguito due test del sistema il 24 e 25 giugno, portando il paracadute ad un'altitudine di 29 km (18 miglia) utilizzando un pallone ad elio e lasciarlo cadere insieme a un modulo di discesa fittizio che simula le dimensioni e il peso del rover come sarà terra. Il paracadute ha due fasi: Un primo stadio largo 15 metri che si apre mentre il veicolo sta ancora viaggiando a velocità supersoniche, e un secondo stadio largo 35 metri, che rallenta ulteriormente il veicolo.
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"Siamo molto felici di annunciare che il primo paracadute principale ha funzionato perfettamente: abbiamo un design di paracadute supersonico che può volare su Marte", disse Thierry Blancquaert, leader del team del programma ExoMars.
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Riguardo al problema del secondo paracadute, Blancquaert ha continuato dicendo: “Le prestazioni del il secondo paracadute principale non era perfetto ma molto migliorato, grazie alle modifiche apportate alla sacca e baldacchino. Dopo un'estrazione senza problemi dal sacco, abbiamo riscontrato un inaspettato distacco dello scivolo pilota durante il gonfiaggio finale. Ciò probabilmente significa che la calotta principale del paracadute ha subito una pressione extra in alcune parti. Ciò ha creato uno strappo contenuto da un anello di rinforzo in Kevlar. Nonostante ciò, ha rispettato la decelerazione prevista e il modulo di discesa è stato recuperato in buono stato.”
Il team spera di risolvere questo problema in vista della prossima fase di test, che è prevista per ottobre o novembre di quest'anno in Oregon.
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