Un satellite della NASA ha catturato una vista spettacolare (sopra) del rover cinese Zhurong sulla superficie di Marte.
La foto è stata scattata dal Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) dell’agenzia spaziale utilizzando la sua fotocamera HiRISE (High Risoluzione Imaging Experiment). Scattata ad un'altitudine di circa 180 miglia, l'immagine mostra il rover poco a sud del lander cinese che ha trasportato Zhurong sulla superficie marziana il mese scorso. I segni attorno al lander sono descritti come uno “schema di esplosione” causato dall’avvicinamento al suolo durante la procedura di atterraggio.
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"Questa immagine mostra che il terreno circostante è molto tipico dell'Utopia Planitia meridionale, con una regione liscia e per lo più priva di massi", ha spiegato il team HiRISE dell'Università dell'Arizona. disse sul suo sito web, aggiungendo che le caratteristiche curve luminose nella fotografia sono "morfosi eoliche (portate dal vento)".
Un'altra immagine (sotto) catturata dalla telecamera HiRISE mostra il paracadute e il guscio posteriore del lander, che proveniva da Zhurong dopo che i componenti erano stati scartati nelle fasi finali del progetto discesa.
Il mese scorso, la Cina ha rilasciato un'immagine di Zhurong prima di lasciare il lander, poi ha rilasciato un'altra immagine diversi giorni dopo, mostrando la sua vista dopo essere sceso dal lander e sulla superficie marziana.
Il suo arrivo significa che il pianeta rosso è attualmente sede di tre rover attivi: il cinese Zhurong, oltre al Curiosity della NASA e al recentemente arrivato Perseverance.
Zhurong, che è prende il nome da un dio del fuoco dalle leggende tradizionali cinesi, ha sei ruote e pesa 529 libbre (240 chilogrammi). Il veicolo cinese è noto per essere il primo rover su Marte a disporre di un sistema di sospensioni attive progettato per aiutarlo a gestire meglio i terreni rocciosi.
Il rover fa parte della rivoluzionaria missione cinese Tianwen-1 che è diventata la prima a schierare con successo un orbiter, un lander e un rover in un’unica spedizione. Zhurong esplorerà il pianeta lontano alla ricerca di segni di vita passata e studierà anche l'ambiente marziano. L’orbiter tenterà di scoprire di più sull’atmosfera e sul clima di Marte e, allo stesso tempo, raccogliere dati cartografici della superficie del pianeta.
Nel frattempo, la missione su Marte della NASA, che ha raggiunto il pianeta a febbraio, è stato impegnato con voli di prova del suo elicottero Ingenuity, che in aprile è diventato il primo aereo per ottenere un volo controllato e a motore su un altro pianeta. Il suo rover Perseverance sta anche esplorando il pianeta rosso alla ricerca di segni di vita antica e raccogliendo dati che potrebbero aprire la strada a una missione con equipaggio nei prossimi decenni.
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