Considerando i problemi che ha avuto la Boeing il suo primo lancio di CST-100 Starliner nel dicembre 2019, quando la navicella spaziale non è riuscita a raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), il gigante aerospaziale non vuole correre rischi con la sua seconda missione di prova, OFT-2. Ecco perché ha annullato il lancio solo poche ore prima del lancio della scorsa settimana quando ha individuato un problema con le sue valvole di propulsione che si collegano ai propulsori della navicella per consentire l’interruzione e le manovre in orbita.
Il team di ingegneri ha trascorso il fine settimana lavorando per risolvere il problema, con Boeing che ha pubblicato foto (sotto) che mostrano il team in azione.
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La buona notizia è che Boeing sta facendo progressi verso la risoluzione del problema, anche se sembra che ci sia ancora del lavoro da fare.
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In una dichiarazione rilasciata lunedì 9 agosto, la società disse era riuscito a ripristinare la funzionalità “su più delle 13 valvole del sistema di propulsione CST-100 Starliner che non si aprivano come previsto durante i controlli del sistema di prelancio la scorsa settimana”.
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Ha aggiunto di aver completato “ispezioni fisiche e campionamenti chimici sull’esterno di un certo numero di valvole interessate, che non hanno indicato segni di danno o corrosione esterna”.
Boeing ha affermato che sette delle 13 valvole funzionano ora come previsto, “con l’ispezione e la riparazione delle restanti valvole interessate da eseguire nei giorni a venire”.
Ora sta lavorando a un “piano sistematico per aprire le valvole interessate e dimostrare un sistema ripetibile prestazioni e verificare la causa principale del problema prima di riportare lo Starliner sulla rampa di lancio Missione OFT-2."
Al momento, non c’è una data in cui Boeing riproverà con la tanto attesa missione senza equipaggio, anche se molti sperano che possa iniziare prima della fine di questo mese.
OFT-2, quando finalmente decollerà, comporterà un breve soggiorno sulla ISS prima di sganciarsi e tornare sulla Terra cinque giorni dopo il lancio.
Se la missione va secondo i piani e tutti i sistemi di Starliner funzionano come previsto previsto, la NASA utilizzerà la navicella spaziale per i viaggi con equipaggio da e verso la stazione spaziale nello stesso modo questo è già utilizzando Crew Dragon di SpaceX navicella spaziale.
Ma per il momento, Starliner rimane in cima al razzo ULA Atlas V all’interno della Vertical Integration Facility vicino Space Launch Complex-41 sulla Stazione Spaziale di Cape Canaveral in Florida mentre il team di ingegneri continua con le sue attività vitali lavoro.
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