SpaceX sta ancora lavorando duramente per far atterrare uno dei suoi prototipi di astronave senza dover sopportare lo spettacolo della sua esplosione in una palla di fiamme.
Quattro voli di prova ad alta quota negli ultimi quattro mesi hanno visto il razzo di prossima generazione di SpaceX ottenere risultati molto in aria, compreso il volo stabile e l'importantissimo salto mortale durante la discesa per mettersi in posizione touchdown. Ma l’atterraggio vero e proprio si sta rivelando complicato.
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L’ultimo volo di prova ad alta quota ha avuto luogo in condizioni di nebbia presso il sito di test di SpaceX vicino a Boca Chica, in Texas, mercoledì 30 marzo. Il feed video in diretta dalla telecamera del razzo si bloccava durante la discesa, ma i dati suggerivano, come nel caso del voli precedenti, secondo cui ha eseguito il prototipo della Starship alta 50 metri, la versione SN11 piano. Fino allo sbarco, s'intende.
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Come i tre tentativi precedenti, anche questo si è concluso con una palla di fuoco.
Rispondendo a un'inchiesta sull'incidente, il CEO di SpaceX Elon Musk ha twittato che il fallimento dell'ultimo volo di prova è dovuto a una perdita di carburante.
"Una (relativamente) piccola perdita di CH4 ha portato all'incendio del motore 2 e alla frittura di parte dell'avionica, causando un avvio difficile durante il tentativo di atterraggio e bruciature nella turbopompa CH4", ha detto Musk.
La fase di salita, la transizione in orizzontale e il controllo durante la caduta libera sono stati buoni.
Una (relativamente) piccola perdita di CH4 ha portato all'incendio del motore 2 e alla rottura di parte dell'avionica, causando difficoltà durante il tentativo di atterraggio e ustioni nella turbopompa CH4.
Il problema verrà risolto in 6 modi fino a domenica.
—Elon Musk (@elonmusk) 5 aprile 2021
CH4 si riferisce al propellente a metano utilizzato dal motore Raptor della Starship, con il riferimento "hard start" che indica che c'era un eccessivo propellente combustibile nella camera di combustione prima dell'accensione, provocando un pericoloso picco di pressione che alla fine ha causato il razzo fallire.
Anche se si tratta del quarto fallimento in altrettanti mesi, SpaceX è riuscita a far atterrare in sicurezza il prototipo SN10 dopo un volo di prova il mese scorso, ma si è verificata un'anomalia lo fece esplodere pochi minuti dopo il touchdown.
Naturalmente, ogni volo fornisce al team dati preziosi, quindi possiamo aspettarcelo proprio come con il suo cavallo di battaglia Falcon 9 razzo, non passerà molto tempo prima di vedere i prototipi dell'astronave atterrare senza fuochi d'artificio per completare il tutto spento.
Quando SpaceX avrà finalmente perfezionato il suo razzo Starship, la società con sede in California lo lancerà come seconda fase booster - e anche come veicolo spaziale - in cima all'onnipotente razzo Super Heavy del primo stadio, alimentato da 31 Raptor motori.
Guardando al futuro, l’obiettivo è quello di schierare la Starship e il razzo Super Heavy come un sistema riutilizzabile per trasportare fino a 100 persone e merci nell’orbita terrestre, sulla Luna, su Marte e possibilmente oltre.
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