La NASA continua la sua spinta commercializzare l’orbita terrestre bassa, con l'annuncio di tre aziende scelte per progettare stazioni spaziali private. Mentre la Stazione Spaziale Internazionale invecchia e si avvicina al pensionamento, la NASA sta fornendo finanziamenti alle aziende private per pianificare potenziali sostituti che potrebbero subentrare nelle sue funzioni di ricerca.
“Basando sulle nostre iniziative di successo per collaborare con l’industria privata per la consegna di merci, e ora con la nostra NASA astronauti, alla Stazione Spaziale Internazionale, la NASA sta ancora una volta aprendo la strada alla commercializzazione dello spazio attività”, disse L'amministratore della NASA Bill Nelson. “Con le società commerciali che ora forniscono il trasporto verso l’orbita terrestre bassa, stiamo collaborando con aziende statunitensi per sviluppare le destinazioni spaziali dove le persone possono visitare, vivere e lavorare, consentendo alla NASA di continuare a tracciare un percorso nello spazio a beneficio dell’umanità, promuovendo allo stesso tempo l’attività commerciale in spazio."
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In un rapporto recentemente pubblicatoLa NASA ritiene che probabilmente la ISS continuerà a funzionare fino al 2030, ma vede un potenziale divario tra la fine della sua vita e lo sviluppo di una nuova stazione spaziale internazionale. Ecco perché prevede che una o più di queste stazioni spaziali commerciali diventi operativa entro il 2028, consentendo la presenza umana continua nell’orbita terrestre bassa.
Le tre società scelte sono la Blue Origin di Jeff Bezos, la nota azienda aerospaziale Northrop Grumman e una società più piccola chiamata Nanoracks specializzata nel riutilizzo dei detriti spaziali. Per finanziare il progetto di design sono stati assegnati un totale di 415,6 milioni di dollari. Nei prossimi quattro anni, queste società svilupperanno i loro piani per stazioni spaziali nell’orbita terrestre bassa che potrebbero essere utilizzate sia da agenzie governative che dal settore privato.
Il piano della NASA è quello di incoraggiare le aziende private a sviluppare stazioni spaziali e quindi ad acquistare servizi grazie ai quali i suoi astronauti possono rimanere e lavorare sulle stazioni. Questo sarebbe simile all’attuale sistema di traghettamento di astronauti e merci tra la Terra e la ISS utilizzando i razzi di compagnie private, come SpaceX Crew Dragon o Northrop Grumman Cygnus. NASA lo sostiene “Questa strategia fornirà i servizi di cui il governo ha bisogno a un costo inferiore, consentendo alla NASA di concentrarsi sui propri Missioni Artemis sulla Luna e su Marte continuando a utilizzare l'orbita terrestre bassa come addestramento e prova terra."
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