Il piccolo e coraggioso elicottero marziano Ingenuity ha volato più velocemente e più lontano sulla superficie marziana nei suoi voli successivi; più recentemente percorrendo 160 metri durante il suo ottavo volo. Ma ora la squadra dell'elicottero ha in programma qualcosa di ancora più impegnativo, poiché l'elicottero si prepara ad avventurarsi lontano dal suo compagno rover.
Ingenuity si sta preparando per il volo nove, previsto per domani, domenica 4 luglio, che prevederà di lasciare il rover per viaggiare ad alta velocità su terreni impegnativi. Il rover si trova attualmente in una località chiamata “Séítah”, che presenta formazioni di sabbia increspata che renderebbero difficile il passaggio in auto. Quindi l'elicottero tenterà di salire e superare questo ostacolo, scattando foto del terreno mentre procede.
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Parte di piano a lungo termine per i veicoli aerei su Marte consiste nel farli esplorare aree che sarebbero difficili o impossibili da raggiungere con il rover e nel farli spostare rapidamente su vaste aree per esplorare la regione. Ciò consentirebbe ai rover di dirigersi verso le aree scientificamente più interessanti e facilmente accessibili da terra, mentre i veicoli aerei potrebbero esplorare le regioni più lontane o difficili.
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Ecco perché Ingenuity si prepara a volare più velocemente e più lontano che mai, con l'obiettivo di sorvolare il Séítah formazione di sabbia volando per 625 metri (2.051 piedi) a 5 metri (16 piedi) al secondo, con un tempo di volo totale di 167 secondi. Questo sarà un volo particolarmente difficile per l'elicottero, a causa del modo in cui funziona la sua navigazione autonoma. Usa la sua fotocamera per scattare immagini ad alta risoluzione del terreno sottostante, quindi usa queste immagini per regolare i suoi movimenti per rimanere in aria. Ma a causa del terreno irregolare su cui volerà, è possibile che il sistema di navigazione abbia problemi a leggere il livello del suolo.
Ciò rende il volo pianificato rischioso, ma il capo pilota di Ingenuity, Håvard Grip, e l'ingegnere capo, Bob Balaram, scrivere che pensano che l’elicottero sia all’altezza della sfida: “Perché siamo disposti a correre questo rischio? Innanzitutto, riteniamo che Ingenuity sia pronto per la sfida, sulla base della resilienza e della robustezza dimostrate finora nei nostri voli. In secondo luogo, questo tentativo ad alto rischio e ad alto rendimento rientra perfettamente negli obiettivi della nostra attuale fase di dimostrazione operativa.
“Un volo riuscito sarebbe una potente dimostrazione delle capacità che un veicolo aereo (e solo un veicolo aereo) può offrire tenerlo nel contesto dell'esplorazione di Marte: viaggiare rapidamente su un terreno altrimenti impraticabile mentre si va alla ricerca di argomenti scientifici interessanti obiettivi."
Ti terremo aggiornato su come si comporta l'elicottero durante il suo volo più impegnativo.
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