Ti presentiamo Bixby, l'assistente virtuale che alimenta il Galaxy S8 di Samsung

Quando Samsung lancia il Smartphone Galaxy S8 e S8 Plus il 29 marzo, il team di assistenti virtuali che mira a frugare nella tua casella di posta e a riordinare la tua vita digitale diventerà un po’ più affollato.

Alexa, Siri, Assistente Google, Cortana: Incontra Bixby.

C'è un nuovo nome negli assistenti artificiali, ma Samsung sostiene che questo non ti racconterà barzellette stupide o previsioni del tempo, né cercherà fatti online. Questo brillante assistente ha lo scopo di migliorare le tue interazioni con la tua vita digitale, non solo con la tua smartphone ma la tua lavatrice, il tuo termostato, il tuo aspirapolvere, tutto. Non è altro che un ripensamento del modo in cui utilizziamo le nostre cose.

Certo, queste sono parole audaci, ma il capo della ricerca e sviluppo del Samsung Mobile Communications Business Group ci crede.

"Filosoficamente, ciò a cui stiamo guardando è rivoluzionare l'interfaccia", ha detto Injong Rhee a Digital Trends.

In parte ciò significa che le voci sono vere: lo saranno un pulsante Bixby dedicato sul Galassia S8 e S8 Plus.

Ma cosa fa l'assistente? E in cosa è diverso da tutti gli altri assistenti che ingombrano i nostri telefoni e le nostre vite, ascoltando, intervenendo e cinguettando per aiutarci? Per scoprirlo, Digital Trends ha volato per quasi 7.000 miglia fino alla Corea del Sud per parlare di interfacce in linguaggio naturale e l'apprendimento automatico e per rispondere alla domanda più importante: dovresti consegnare la tua agenda virtuale a Bixby?

Pianificare la rivoluzione dell’intelligenza artificiale

"Dopo 10 anni di smartphone, un'altra rivoluzione è in attesa", ha spiegato Rhee. Eravamo in una sala conferenze a Digital City, uno dei complessi di uffici del gigante dell’elettronica di consumo a Suwon, in Corea del Sud, a circa mezz’ora a sud di Seoul.

Digital City è larga circa due miglia e si estende su più torri di uffici ed edifici residenziali. È grande quanto una scuola elementare e strutturata come tale. Ci sono ampi viali, una piazza all'aperto chiamata Central Park (con i suoni degli uccelli in sottofondo!), e un gigantesco centro commerciale sotterraneo e complesso residenziale che ospita due centri fitness, zone relax, un negozio Samsung, farmacie e catene di vendita al dettaglio, persino un Dunkin' Ciambelle.

Circa 20.000 persone lavorano a Digital City, la maggior parte dei pendolari provenienti dai sobborghi vicini. Consumano tre pasti al giorno nelle mense aziendali, riempiendo i corridoi dalle 11.30 all'1.30 per il pranzo, un esercito di persone che guardano i cellulari, lavorano sui cellulari, progettano nuovi cellulari, acquistano cellulari telefoni.

Rhee ha il bell'aspetto di una rock star e un taglio di capelli all'altezza. È affascinante da ascoltare, coinvolgente e chiaramente appassionato di Bixby, che secondo lui sarà uno strumento straordinario. Vedete, l'apprendimento automatico alimenta l'esercito di assistenti comparsi negli ultimi anni, dal sistema super intelligente IBM Watson che può superare in astuzia i grandi maestri e i sogni degli scacchi. trasmette le proprie ricette a robot meno agili come Siri, l'amichevole assistente che vive nel tuo iPhone e fissa appuntamenti per te, ti dice se hai bisogno di una giacca e trova informazione. Sebbene l’apprendimento automatico sia estremamente importante, renderlo utile ai consumatori è stata la sfida.

Dimentica Watson: questa è una classe di sistema completamente diversa. Gli assistenti rivolti ai consumatori come Alexa, Siri e Google Assistant (perché nessun nome carino, Google?) sembrano più adatti per cercare informazioni, sostiene Rhee: non ti aiutano veramente a usare il tuo gadget. Pensa al termine “interfaccia utente”: Bixby mira a restituirne l’uso.

"Guarda il numero di compiti che gli attuali agenti possono svolgere", ha detto Rhee. “Sono circa un centinaio. Stiamo cercando di coprire tutto ciò che puoi fare con un comando touch. Questo è un obiettivo molto ambizioso”.

L'app Galleria di Samsung può eseguire 300 attività, ad esempio, e ci sono circa 15.000 modi in cui le persone possono eseguire tali attività con le dita utilizzando i menu e così via. Metti la voce e diventa complicato. Rhee ha detto che il numero di modi in cui le persone possono pronunciare questi comandi “varia su milioni” e gli assistenti di oggi non ci aiutano a fare altrettanto. la stragrande maggioranza delle cose che vorremmo fare con i nostri telefoni, tanto meno comprendere i milioni di modi in cui potremmo chiedere aiuto per farle.

Cosa può fare Bixby?

Il punto è questo: queste informazioni sono tutte basate sulle promesse di Samsung. L'azienda non è stata in grado di fornirci molte risposte concrete su ciò che Bixby può o non può fare, quindi dovremo aspettare e vedere quando verrà lanciato insieme al Galaxy S8.

Quello che sappiamo è che come Siri sta all'iPhone, o Google Assistant sta al Pixel, Bixby starà al Galaxy S8: qualcosa di integrato e fondamentale per l'interfaccia. Bixby può eseguire ricerche di query informative, ma a differenza di questi altri il suo ruolo principale è aiutarti a utilizzare il telefono.

Chiedi a Bixby di trovare la foto che hai scattato la settimana scorsa a un ombrello rosa, di ravvivarla un po' e di inviarla via e-mail al cugino Fester, e tutto questo avverrà per te. Samsung la chiama capacità multimodale e una delle cose intelligenti Bixby non fa altro che affrontare bene i problemi al suo interno. Quando un comando non contiene informazioni sufficienti affinché l'assistente possa completarlo, Bixby porterà comunque l'utente il più lontano possibile, invece di saltare l'intera cosa. Creerà quell'e-mail e allegherà la foto, anche se non riconosce il cugino Fester come Thelonious. [email protected].

Ma per fare bene tutto questo, deve essere in grado di comprendere il linguaggio naturale meglio degli altri. Quindi può?

“Sì, con un punto esclamativo!” Rhee ce lo ha detto. Questo resta da vedere, ovviamente. Anche se abbiamo parlato a lungo con Rhee dell'assistente, Digital Trends non è ancora riuscita a testare personalmente la funzionalità.

Al momento del lancio, ci saranno 10 app precaricate con cui Bixby potrà lavorare, tra cui Galleria, Contenuti, Impostazioni, Fotocamera e così via. Aspettatevi la funzionalità del calendario nella seconda ondata di app predisposte per Bixby, che dovrebbe arrivare un mese dopo il primo lotto, e ulteriori aggiornamenti seguiranno in un arco di tempo simile. Per utilizzare il servizio è sufficiente parlargli (“Ciao, Bixby!”) come puoi fare con altri assistenti, ma Samsung ritiene che non sia il modo più intuitivo di utilizzare un assistente.

Il pulsante Bixby

Invece, Rhee crede che tutti i gadget che supportano Bixby dovrebbero avere un pulsante, sia che si tratti di uno smartphone per la comunicazione in stile walkie-talkie – nel qual caso non c'è bisogno di dire "ciao Bixby", ovviamente - o di una lavatrice con uno scanner biometrico di impronte digitali da premere prima di chiedere Bixby per eseguire un ciclo pesante con una velocità di centrifuga bassa. Bixby potrebbe essere ovunque, il collante che tiene insieme la tua smartlife. Immagina un pulsante sul lato del tuo telecomando, ha detto Rhee: premilo per chiedere al tuo telefono di trovare quella foto che hai inviato al cugino Fester e vomitarla in televisione.

"Si inizia con gli smartphone, ma ovunque sia disponibile una connessione Internet e un microfono, è possibile utilizzare Bixby", ha spiegato. "C'è una parte della tecnologia che inseriamo nel dispositivo, ma gran parte di essa risiede nel cloud."

L'interfaccia

Ci sono quattro diversi componenti in Bixby, spiega Rhee: Voice Agent, Vision, Home e Promemoria. L'agente vocale è proprio quello che ti aspetteresti: parla con lui Bixby e riceverai una risposta o completerai un'azione. Promemoria è un altro semplice. Gli altri due sono più complessi.

La visione è la capacità di Bixby di utilizzare una fotocamera per riconoscere oggetti, ad esempio una bottiglia di vino: Bixby verranno visualizzati diversi pulsanti con etichette che descrivono l'elemento visualizzato (ecco il file machine learning Ancora). Premi il pulsante del vino e ti dirà dove puoi acquistare quel beaujolais e quanto costa. Oppure potrebbe indovinare punti di interesse, o riconoscere libri, e così via.

Se ritieni che questo sembri notevolmente simile a Google Goggles, non sei solo. Vedremo come Samsung svilupperà questa funzionalità.

Poi c'è Bixby Home, che si trova sullo schermo a sinistra della schermata principale. Come l'app Google (ex Google Now), dispone di schede che contengono informazioni e suggerimenti sulle cose che sa che ti piace fare e Samsung prevede di renderlo espandibile e di consentire il lavoro di terze parti con esso. Conoscerà il contesto, sia che tu sia al lavoro o a casa. Una breve pressione sul pulsante lo fa apparire, al contrario della pressione prolungata che avvia Bixby ascoltando.

La connessione Viv Labs

Samsung ha iniziato a lavorare seriamente su Bixby circa un anno e mezzo fa, ci ha detto Rhee, ma ovviamente l'azienda dispone del riconoscimento e del controllo vocale da anni tramite l'app S Voice. S Voice fa le cose standard dell'assistente: avvierà la navigazione per portarti a casa o dirti che tempo fa.

“Sulla base della nostra esperienza con S Voice, abbiamo seriamente considerato di rinnovarlo, e davvero cambiando quella filosofia e le fondamenta dietro questo per renderlo molto più facile da adottare per le persone”, Rhee disse. "Ed è allora che abbiamo iniziato a lavorarci, circa 18 mesi fa."

Bixby non può fare tutto, e nemmeno Samsung: chiaramente non c’era motivo per il team di ingegneri di reinventare la ruota. Google è davvero bravo a cercare cose, ad esempio, e il team di Rhee sta lavorando su un modo semplice per gestire una richiesta da Bixby a Google. È qui che entra in gioco Viv.

"Stiamo portando Viv Labs a far crescere quell'ecosistema in modo scalabile", ha spiegato. Bixby è in lavorazione da anni, ma è recente acquisizione di Viv – una società formata dalle persone che hanno creato Siri – contribuirà a renderlo grande. Il team Viv non ha creato Bixby, ma parte del lavoro svolto ultimamente, in particolare gli sforzi per rendere gli assistenti espandibili, aiuteranno a distinguere questo strumento.

"Viv Labs aiuterà ad espandersi in un ecosistema di terze parti", ha affermato Rhee. “per facilitare l’esposizione delle funzioni e perfezionare l’esperienza per terze parti.”

Allora cosa significa quel nome?

Perché Bixby, chiedi? Sarebbe fantastico se ci fosse una risposta interessante – se lo zio di qualcuno fosse Philip Bixby, o qualcuno ha salvato il cane di Rhee dall'annegamento, e mentre si allontanava, si è guardato indietro e ha sussurrato "Bixby.”

No.

Un gruppo chiamato Design Center ha inventato il nome e lo ha estratto da un elenco di tre, ridotto da un elenco di migliaia. È facile riconoscerlo dal punto di vista della macchina, avendo il giusto numero di sillabe per il riconoscimento delle parole calde. Può essere maschile o femminile, dicono, ed è più un cognome che un nome. Secondo loro piacerà ai millennial, un gruppo molto favorevole alle nuove tecnologie. Samsung ha notato che è anche il nome di un ponte a San Francisco, che è un po' più evocativo: "costruire ponti" tra i tuoi gadget e la casa intelligente e tra la macchina e l'uomo e tutto il resto.

Ma prima di arrivare al ponte, c’è ancora molta strada da costruire. Forse è qualcosa in cui Bixby può aiutarti? Bixby, Sei qui? Bixby?

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