Quello della NASA Elicottero Ingenuity su Marte è a pochi giorni di distanza da un tentativo di volo che, in caso di successo, lo renderà il primo aereo in assoluto a realizzare il volo a motore su un altro pianeta.
Dopo essere stato liberato dal ventre del rover Perseverance su Marte e atterrato sulla superficie marziana lo scorso fine settimana, l'elicottero su Marte ha dovuto affrontare una grande sfida: sopravvivere alla sua prima notte gelida sul pianeta rosso.
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Dopo l’attesa mozzafiato per i follower dell’ultima missione su Marte della NASA, un tweet dell’agenzia spaziale lunedì 5 aprile, ha confermato che Ingenuity era emerso in piena forma fin dalla prima notte da solo Marte.
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“Sani e salvi in superficie!” Il Jet Propulsion Laboratory della NASA, che sta supervisionando la missione, ha dichiarato nel tweet: aggiungendo che l'aereo aveva attraversato la notte su un pianeta "dove la temperatura superficiale può scendere fino a -130° F (-90° C)."
Sani e salvi in superficie! Il nostro ingegno #MarteElicottero è sopravvissuto da solo alla prima notte fredda, una tappa importante sul Pianeta Rosso, dove le temperature superficiali possono scendere fino a -130° F (-90° C). Il suo primo tentativo di volo avverrà non prima dell'11 aprile: https://t.co/pdr8Cssr1Rpic.twitter.com/BAQj8KmeRI
— NASA (@NASA) 5 aprile 2021
Questa eccellente notizia porta Ingenuity a fare un passo importante verso il suo volo inaugurale, che potrebbe avvenire già domenica 11 aprile.
Per garantire che i pannelli solari sui rotori dell’elicottero possano iniziare a ricevere la luce solare il più rapidamente possibile, A Perseverance è stato detto di allontanarsi da Ingenuity immediatamente dopo aver schierato l'aereo dal suo sotto la pancia. Da loro arrivo sul pianeta il 18 febbraio fino al momento in cui Perseverance ha posato Ingenuity, l'elicottero aveva ricevuto tutta la sua potenza dal rover.
"Questa è la prima volta che Ingenuity si trova da solo sulla superficie di Marte", disse MiMi Aung, project manager Ingenuity presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA. “Ma ora abbiamo la conferma di avere il giusto isolamento, i giusti riscaldatori e abbastanza energia nella batteria per sopravvivere alla fredda notte, il che è una grande vittoria per la squadra. Siamo entusiasti di continuare a preparare Ingenuity per il suo primo test di volo”.
L'elicottero su Marte pesa solo 4 libbre (1,8 kg) e comprende quattro rotori, ciascuno lungo circa un metro. Una piccola fusoliera scatolare contiene la tecnologia per alimentarla e un riscaldatore ormai collaudato che funziona con i pannelli solari dei rotori. Include anche una fotocamera rivolta verso il basso che scansionerà e catturerà immagini della superficie del pianeta una volta decollato.
Il piano è di inviare Ingenuity su cinque voli separati di difficoltà crescente. Mentre il primo riguarderà a passaggio del mouse relativamente semplice, quello finale poteva vederlo volare fino a 300 metri.
Lo scopo principale della missione di Ingenuity è dimostrare che è possibile far volare un velivolo nell’atmosfera supersottile di Marte. La NASA voleva anche dimostrare di poter sopportare temperature estremamente fredde, e quella casella ora è stata provvisoriamente spuntata.
Se riuscirà a volare, Ingenuity aprirà la strada a elicotteri marziani più avanzati che la NASA potrà utilizzare per esplorare la superficie marziana per siti di ricerca e anche per raccogliere dati per mappare le rotte per il futuro Marte rover.
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