L’anno prossimo, ai rover della NASA Perseverance e Curiosity e al rover cinese Zhurong si aggiungerà un altro esploratore marziano: l’Agenzia spaziale europea (ESA) e il robot di Roscosmos. Il rover ExoMars, dal nome di Rosalind Franklin. L'ESA ha recentemente pubblicato le riprese video del test di caduta del paracadute per ExoMars, mostrando come la navicella spaziale verrà rallentata mentre si avvicina al pianeta rosso.
Test di caduta per l'atterraggio su Marte
"Il team ExoMars ha eseguito importanti test di caduta con il paracadute come preparazione cruciale per un atterraggio sicuro su Marte nel 2023", ESA ha scritto. “Il rover europeo Rosalind Franklin cercherà segni di vita passata sotto la superficie di Marte con il suo esclusivo trapano di due metri e il laboratorio di bordo. La piattaforma russa di scienze della superficie Kazachok studierà l'ambiente nel luogo di atterraggio. L’atterraggio su Marte è sempre un’impresa impegnativa e vengono presi in considerazione tutti i parametri possibili”.
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Il paracadute è composto da diversi elementi, quindi i test sono stati eseguiti sia sul paracadute supersonico del primo stadio che sul paracadute subsonico del secondo stadio principale. Il primo stadio rallenta la navicella spaziale da velocità superiori a quella del suono, mentre il secondo stadio si attiva più tardi, una volta che la navicella ha rallentato al di sotto della velocità del suono. Il sistema in due parti è necessario perché l'atmosfera su Marte è così sottile, pari solo all'1% della densità L'atmosfera terrestre, i paracadute devono lavorare molto duramente per rallentare il velivolo mentre si avvicina superficie. Dopo i paracadute, un sistema di propulsione rallenta ulteriormente l'imbarcazione prima che tocchi dolcemente la superficie.
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"Andare su Marte è una vera avventura e ci è voluto un po' di tempo per selezionare il sito di atterraggio più appropriato su Marte", ha affermato Thierry Blancquart, il leader del team ExoMars. “Ci sono voluti cinque anni, in realtà, per trovare un posto che fosse allo stesso tempo interessante dal punto di vista scientifico, dove potremmo trovare potenzialmente alcune tracce di vita passata, e inoltre doveva essere un'area sicura approdo."
L'area di atterraggio scelta si chiama Oxia Planum, che si trova a un'altitudine inferiore rispetto a gran parte del pianeta, a 1,7 miglia al di sotto dell'elevazione media. Ciò significa che l’imbarcazione ha più tempo per frenare mentre si muove nell’atmosfera.
Per testare i paracadute, viene attaccato un veicolo di prova e sollevato in aria per 18 miglia utilizzando un pallone. Quindi viene utilizzato uno scivolo pilota per aprire il paracadute e il risultato viene filmato per verificare che tutto funzioni come dovrebbe. Ciascuno dei due paracadute è stato testato separatamente in questo caso, anche se nella missione reale dovranno funzionare in sequenza.
La finestra di lancio del rover ExoMars è prevista per il 20 settembre di quest'anno, con l'obiettivo di atterrare su Marte il 10 giugno 2023.
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