I consumatori e le aziende statunitensi potrebbero ottenere più opzioni nel servizio wireless a partire dal prossimo anno, con il lancio di una nuova rete wireless a banda larga che mira a fornire concorrenza all'incumbent della telefonia aziende.
Martedì la società di private equity Harbinger Capital Partners ha rivelato i dettagli del lancio della sua rete wireless, LightSquared, che dovrebbe coprire il 92% della popolazione entro il 2015.
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Ma ci sono ostacoli finanziari e normativi da superare. E in un altro aspetto, LightSquared inizialmente non offrirà il servizio di telefonia cellulare convenzionale, ma solo dati. È possibile inviare telefonate tramite connessioni dati, ma questa tecnologia non è completamente matura o standardizzata.
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Tuttavia, LightSquared rappresenta un raro nuovo concorrente nel mercato wireless. Solo altre due società, Verizon Wireless e AT&T Inc., hanno piani concreti per costruire reti nazionali utilizzando la stessa tecnologia di rete di quarta generazione che utilizzerà LightSquared. Sprint Nextel Corp., attraverso la sua Clearwire Corp. filiale, ne sta costruendo una terza con una diversa tecnologia 4G che probabilmente otterrà meno supporto da parte dei produttori di apparecchiature.
I consumatori non acquisteranno il servizio direttamente da LightSquared. Invece, venderà l’accesso all’ingrosso ad altre società che potranno rivenderlo ai consumatori. LightSquared spera di attrarre fornitori di TV via cavo, compagnie telefoniche che non dispongono di reti wireless proprie e rivenditori che desiderano fornire servizi wireless con il proprio marchio.
Dan Hays, che si concentra sulle telecomunicazioni con la società di consulenza PRTM, ha affermato che LightSquared "potrebbe offrire una rinnovata opportunità per rivenditori e grandi marchi come Wal-Mart, Best Buy e Office Depot per entrare nel mercato wireless come fornitori di servizi per consumatori”.
LightSquared prevede di iniziare a fornire il servizio nella seconda metà del 2011 a Las Vegas, Phoenix, Denver e Baltimora.
LightSquared ha affermato che Nokia Siemens Networks costruirà, manterrà e gestirà la rete con un contratto di otto anni da 7 miliardi di dollari. Nokia Siemens è una joint venture della finlandese Nokia Corp. e Siemens AG della Germania.
Il contratto rappresenta un passo importante per Nokia Siemens, che non ha avuto molta presenza nel mercato statunitense delle apparecchiature wireless. Lunedì ha annunciato un accordo per l’acquisto delle attività di rete di Motorola Inc. per 1,2 miliardi di dollari, con l’obiettivo di aumentare la propria posizione negli Stati Uniti.
Uno dei motivi per cui è raro che nascano nuovi operatori wireless nazionali è che è difficile e costoso procurarsi i diritti sulle onde radio in tutta la nazione. Ad esempio, Verizon Wireless ha pagato 9,4 miliardi di dollari per i diritti di spettro a livello nazionale in un'asta del 2008.
LightSquared è in una posizione insolita in quanto possiede lo spettro wireless nazionale una volta riservato all’uso della telefonia satellitare. Harbinger ha acquistato SkyTerra, una società satellitare, all’inizio di quest’anno.
Effettuare chiamate sui satelliti è costoso e poco pratico rispetto all'utilizzo delle torri cellulari, quindi la FCC consente ai detentori dello spettro di supportare la copertura satellitare con le torri. Ciò offre a LightSquared una “porta di servizio” per costruire una rete convenzionale di torri cellulari a terra.
Tuttavia, secondo le attuali norme FCC, tutti i dispositivi che utilizzano lo spettro di LightSquared devono essere dotati di questa funzionalità per connettersi a un satellite oltre alle tradizionali torri cellulari, secondo il consulente del settore satellitare Tim Farrar. Ciò aumenterebbe il costo dei dispositivi e limiterebbe la selezione.
LightSquared punta sulla FCC che modifica le sue regole per consentire ai dispositivi che comunicano solo con le torri. Indipendentemente da ciò, è necessario lanciare un satellite entro la fine dell’anno per soddisfare la condizione della FCC di essere in grado di fornire connettività satellitare.
Il lancio della nuova rete rientrerebbe negli obiettivi della FCC di creare maggiore concorrenza nel mercato wireless. Il presidente della FCC Julius Genachowski ha dichiarato martedì di essere lieto di apprendere della creazione di LightSquared.
Farrar ha affermato che non è chiaro nemmeno se Harbinger sarà in grado di raccogliere i miliardi necessari per costruire la rete e altre spese.
“Sarà molto interessante vedere da dove provengono questi soldi”, ha detto Farrar.
Tom Surface, portavoce di LightSquared, ha affermato che la società “valuterà le nostre esigenze di finanziamento man mano che sviluppiamo e facciamo crescere la nostra attività”.
L’amministratore delegato di LightSquared è Sanjiv Ahuja, che è stato amministratore delegato della società francese di telefoni cellulari Orange dal 2004 al 2007. Ha poi fondato una società che ha avviato il servizio wireless in Pakistan e Bangladesh.
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