Sarà un mese impegnativo per gli appassionati di Marte, con non una, non due, ma tre missioni separate, tutte previste per arrivare sul pianeta rosso a febbraio. Il primo ad arrivare sarà il La missione Hope degli Emirati Arabi Uniti, che entrerà nell'orbita di Marte martedì 9 febbraio, per raccogliere dati sulle condizioni atmosferiche del pianeta.
Se l'arrivo avrà successo, gli Emirati Arabi Uniti saranno solo la quinta nazione a inviare con successo una missione su Marte, insieme a Stati Uniti, India, Russia e Agenzia spaziale europea. Si prevede che a tale elenco si aggiungerà questo mese anche una sesta nazione, la Cina, con la sua missione Tianwen-1. Nel corso del mese seguirà il rover Perseverance della NASA.
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Hope è anche la prima missione interplanetaria di una nazione araba. Ma le missioni su Marte sono estremamente impegnative e circa la metà di tutte le missioni falliscono. Quindi c’è una grande sfida davanti a Hope per portarlo in orbita in sicurezza.
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"Questa è una manovra ampiamente provata, progettata e testata", ha affermato Sarah Al Amiri, ministro di stato degli Emirati Arabi Uniti per la tecnologia avanzata e presidente dell'Agenzia spaziale degli Emirati Arabi Uniti, durante un webinar riportato da Notizie sullo spazio. “Ma non abbiamo mai utilizzato i nostri propulsori per 27 minuti consecutivi. Bruceremo metà del nostro carburante”. Ha descritto il suo mix di emozioni mentre la missione si avvicinava al pianeta come “confortevole e scomoda, preoccupata e non preoccupata”.
Per entrare in orbita attorno a Marte, la navicella spaziale deve premere i freni accendendo i motori al contrario per ridurre la sua velocità da 75.000 miglia all'ora a circa 11.000 mph. È questa manovra che consumerà una notevole quantità di carburante e, si spera, consentirà alla navicella di essere catturata dalla gravità di Marte ed entrare in orbita.
Una volta in orbita, Hope osserverà l'atmosfera marziana, in particolare osservando l'atmosfera superiore e inferiore e come le due interagiscono nel corso delle stagioni. Le precedenti missioni che studiavano l’atmosfera generalmente hanno osservato solo un arco di tempo più breve, quindi questa dovrebbe essere un’opportunità per raccogliere dati su come l’atmosfera cambia durante tutto l’anno.
Indagherà anche sulla perdita atmosferica, il processo attraverso il quale Marte si trova perdendo la sua atmosfera.
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