Un tribunale italiano ha condannato il consulente globale per la privacy di Google Peter Fleischer, il vicepresidente senior e capo consulente legale David Drummond e il direttore finanziario in pensione George Reyes per violazione della privacy per non aver agito abbastanza rapidamente da rimuovere un video su Internet che mostrava adolescenti che picchiavano e prendevano in giro un autistico ragazzo. Il caso è il primo di questo tipo ad essere un procedimento penale ed è stato seguito attentamente dalla comunità legale mondiale per il potenziale precedente che potrebbe costituire per gli operatori Internet e le società di social media che distribuiscono contenuti generati dagli utenti contenuto. I dirigenti sono stati condannati in contumacia a sei mesi con sospensione della pena. I tre sono stati assolti dalle relative accuse di diffamazione; un quarto dirigente di Google nominato nel caso è stato assolto.
Google ha definito la decisione “sorprendente” e promette di appellarsi vigorosamente contro la decisione. "Per essere chiari, nessuno dei quattro Googler accusati aveva nulla a che fare con questo video", ha scritto il vicepresidente di Google e vice consigliere generale per la regione EMEA Matt Sucherman, in un
dichiarazione. “Non sono apparsi nel film, non lo hanno filmato, non lo hanno caricato né lo hanno recensito. Nessuno di loro conosce le persone coinvolte o era a conoscenza dell’esistenza del video fino a quando non è stato rimosso”.Video consigliati
Negli Stati Uniti, il Communications Decency Act del 1996 generalmente protegge i fornitori di servizi Internet e gli operatori di servizi dall'essere perseguiti in casi di questo tipo; tuttavia in Europa non esistono statue comparabili. Tuttavia, sia l’Unione Europea che la legge italiana hanno riconosciuto che i fornitori di servizi Internet non sono tenuti a monitorare e censurare i contenuti che ospitano.
Google ha definito il processo – e il suo esito – una minaccia alla libertà di Internet perché potrebbe costringere i fornitori di servizi a sottoporre a screening preliminare tutti i contenuti per potenziali responsabilità legale prima di renderlo disponibile al pubblico, abbassando di fatto una pesante cortina di censura su quello che è stato ampiamente salutato come un processo democratizzante media.
Le accuse nel caso sono state avanzate da Vivi Down, un gruppo di difesa delle persone con sindrome di Down, sebbene la vittima in questo caso fosse autistica. Il video mostrava uno studente autistico di Torino spintonato, picchiato, molestato e insultato da adolescenti bulli nella sua scuola. Il video è stato pubblicato sul servizio video di Google nel 2006, prima dell'acquisizione di YouTube da parte della società. Google Italia ha rimosso il video entro due ore dalla notifica della polizia; tuttavia, il video è rimasto accessibile al pubblico per un periodo di circa due mesi, ha ricevuto più di 5.000 visualizzazioni e 800 commenti ed è stato addirittura classificato come il video “più divertente”.
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