Presto partirà una missione della NASA per indagare sui Troiani, un gruppo di asteroidi meno studiato nel sistema solare esterno. La missione Lucy, che prende il nome dal famoso fossile di Australopithecus, fondamentale per comprendere l'evoluzione umana iniziale, verrà lanciata alla fine di questo mese e potrebbe aiutarci a insegnarci qualcosa in più. come si è formato il sistema solare.
La navicella spaziale è stata portata in Florida, pronta per il lancio dallo Space Launch Complex 41 presso la Cape Canaveral Space Force Station sabato 16 ottobre. Lucy sarà lanciata su un razzo Atlas V 401 della United Launch Alliance dal Pad 41, da dove partirà dirigersi attraverso l'atmosfera terrestre, fuori dall'orbita terrestre e attraverso il sistema solare fino al Troiano asteroidi.
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I Troiani si trovano nell'orbita di Giove, in due gruppi: uno davanti al pianeta e uno dietro di esso. Gli astronomi pensano che questi asteroidi siano residui di parte del materiale che ha formato i pianeti i primi giorni del sistema solare, quindi studiarli può aiutarci a capire come sono i pianeti formato.
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“Con Lucy, raggiungeremo otto asteroidi mai visti prima in 12 anni con un solo veicolo spaziale”, disse Tom Statler, scienziato del progetto Lucy presso il quartier generale della NASA. “Questa è una fantastica opportunità di scoperta mentre esploriamo il lontano passato del nostro sistema solare”.
“C’è stato molto lavoro pratico”, ha affermato Donya Douglas-Bradshaw, project manager di Lucy presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. “Quest’estate è passata così in fretta; è difficile credere che siamo quasi al lancio”.
Mentre la navicella si prepara al lancio, i suoi serbatoi di carburante sono stati riempiti con una miscela di idrazina liquida e ossigeno liquido che le consentirà di manovrare tra gli asteroidi. Ha anche il suo pannelli solari per ricaricare i suoi strumenti scientifici dal sole.
“Lanciare un veicolo spaziale è quasi come mandare un bambino al college: hai fatto il possibile per prepararlo al prossimo grande passo da soli", ha detto Hal Levison, il ricercatore principale della missione Lucy, con sede presso il Southwest Research Institute di Boulder, Colorado.
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