Path si è trovato nei guai con la Federal Trade Commission quando si è scoperto che lo era il social network mobile raccogliere informazioni sui dati personali dei propri utenti dai propri dispositivi mobili senza consenso. Dopo la valutazione sulla privacy della FTC, Path ha accettato di pagare una sanzione di 800.000 dollari per aver violato il Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) e sarà soggetto a controlli ogni due anni per i prossimi 20 anni.
Per chiarire la situazione, Path verrà colpito da due penalità per tre infrazioni.
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Quando un utente si iscriveva a Path, esponeva inconsapevolmente le proprie informazioni personali all'app social. Privo di determinate informazioni private e raccogliendo questi dati nel processo, Path ha avuto accesso ai compleanni dell'utente, account di social media, indirizzi, numeri di telefono e altre informazioni personali pertinenti dalla rubrica mobile di un utente. Anche se il social network mobile offrisse le opzioni “Trova amici dai contatti”, “Amici amici da Facebook”, o "Invita gli amici a unirsi a Path tramite e-mail o SMS", queste opzioni erano solo uno stratagemma, secondo la FTC, e fuorvianti.
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A seguito di questa violazione, la politica sulla privacy di Path affermava di raccogliere solo dati di utilizzo inclusi indirizzi IP, sistemi operativi e tipi di browser. Naturalmente la quantità di informazioni raccolte da Path era maggiore.
La scoperta più allarmante emersa dallo scontro di Path con la FTC deriva dalla sua svista per non aver aggiunto misure per tenere a freno i bambini sotto l'età di 13 anni dalla registrazione per un account Path, per non parlare del fatto che Path raccoglieva e archiviava anche informazioni personali di minorenni utenti. Si dice che siano stati colpiti 3.000 bambini, ma da allora Path ha effettivamente cancellato questi account. Per un’azienda che finora ha raccolto 41,5 milioni di dollari, 800.000 dollari sono solo una ferita superficiale, ma la sanzione farà riflettere due volte il social network. Path ha riconosciuto i suoi difetti in a post sul blog, affermando: "Dal punto di vista di uno sviluppatore, comprendiamo la tendenza a concentrare tutta l'attenzione sul processo di creazione di cose nuove e straordinarie. È stato solo quando abbiamo dato una seconda occhiata al nostro sistema di verifica dell’account che ci siamo resi conto che c’era un problema”. Il percorso ha proseguito sottolineando l'importanza dell' le regole della FTC, “nella speranza che ad altri nel nostro settore venga ricordata l’importanza di assicurarsi che i servizi siano pienamente conformi a regole come COPPA.”
Oltre alla penalità a sei cifre e alla rimozione degli account appartenenti a minori di 13 anni, sono state eliminate anche le informazioni della rubrica dell'utente. Con un rinnovato programma sulla privacy imposto dalla FTC, Path non ha alcun margine di errore, almeno per i prossimi 20 anni.
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