Questo articolo fa parte del nostro continuo serie, Detroit diventa digitale, quello va dietro le quinte degli avanzati laboratori di progettazione Ford in realtà virtuale.
Sbirciare in un'auto virtualmente renderizzata è una cosa. Metterla in moto è un'altra. Anche se Ford non tenta di modellare virtualmente l'esperienza di guida di un'auto prima di costruirla, tranne che per oltre cinque miglia di estenuante asfalto presso il Dearbon Development Center: utilizza un simulatore di guida virtuale per aiutare a scoprire come le persone guidano e costruiscono automobili di conseguenza.
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Come reagiscono le persone quando hanno sonno? Quando sono distratti dai cellulari? Se costruisci un dispositivo per avvisare i conducenti prima di una collisione imminente, quale segnale suscita la reazione più rapida? Quando stai costruendo un sistema di allarme rapido per le collisioni autostradali o un sistema di intrattenimento per auto come Sync, queste non sono domande accademiche nuove, sono potenzialmente la differenza tra la vita e la morte a 80 miglia al giorno ora. Ford ha scoperto le risposte a tutti questi problemi nel suo Virtual Test Track Experiment, noto internamente come VIRTTEX.
Essenzialmente una sfera gigante su trampoli idraulici con un'auto ridotta al minimo all'interno, VIRTTEX funge da banco di prova VR completamente immersivo. La potente idraulica perfezionata dai simulatori di volo inclina e fa rotolare l'auto per simulare le forze di accelerazione, frenata e cambio di corsia. Proiettori ad alta definizione provenienti dal mercato dell'home theater ricoprono le pareti di una cupola attorno a un'auto virtuale con una distesa panoramica di terreno virtuale. Le potenti CPU del mondo dei giochi 3D guidano tutta l'azione sullo schermo e punteggiano le strade virtuali con altri guidatori. Insieme, hanno messo i collaudatori in un ambiente che ha l'aspetto, il suono e la sensazione di guidare un'auto. I giocatori rimarranno delusi nel ritrovarsi su un tratto virtuale della I-94 particolarmente degno di uno sbadiglio, e non nelle vivaci città affollate di bande di Grand Theft Auto, ma a scopo di test, è esattamente ciò di cui i ricercatori hanno bisogno.
Telecamere in miniatura seguono ogni movimento del conducente e lo trasmettono alla sala di controllo, dove gli operatori tengono traccia tieni d'occhio lo scenario e intervieni con abilità divine, come dare un segnale a un semi per passare e poi interrompere bruscamente il autista. Con ogni momento registrato, i ricercatori possono successivamente analizzare i cinque secondi vitali prima di un incidente con il millisecondo precisione, misurando il tempo trascorso dalle luci dei freni davanti a un piede sul pedale del freno o quanto erano lunghe quelle palpebre veramente chiuso.
Ford ha caricato la cupola girevole del VIRTTEX con conducenti stanchi per determinare gli effetti della guida sull’orlo del sonno, con adolescenti che determinare come i conducenti inesperti reagiscono in modo diverso e, con gli adulti esperti di telefonia mobile, determinare quali sono i pericoli reali nella chiamata e nella guida pose. I risultati si manifestano in tecnologie come il sistema di avviso di collisione della Ford, che emette un segnale acustico e illumina una luce rossa per avvisare i conducenti di un collisione imminente e Sync, che blocca le funzioni che richiederebbero la visione di uno schermo LCD quando l'auto è in movimento, a favore della voce comandi.
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