Nella fascia degli asteroidi tra Giove e Marte si nasconde una strana bestia: un asteroide realizzato quasi completamente in metallo. L'asteroide Psiche ha un diametro di 140 miglia ed è composto principalmente da ferro e nichel, e la ricchezza del suo metallo ha portato ad essere soprannominato "il pianeta da 10.000 quadrilioni di dollari". asteroide." La NASA ha in programma di visitare presto l'asteroide, ma non per scopi minerari, ma piuttosto per conoscere la formazione dei pianeti nella prima fase solare. sistema.
Per questa missione, il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA ha appena preso in consegna la navicella spaziale Psyche, che sarà lanciata nella sua missione per indagare sull’asteroide nel 2022.
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Il telaio della navicella, consegnato dalla società Maxar Technologies, è già pieno della maggior parte dell'hardware necessario per la missione. Ora, gli ingegneri del JPL eseguiranno l'assemblaggio finale del velivolo prima di passare ai test e ai preparativi per il lancio.
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“Vedere questo grande telaio della navicella spaziale arrivare al JPL da Maxar è tra le pietre miliari più emozionanti che abbiamo vissuto su ciò che è stato è già stato un viaggio di 10 anni”, ha affermato Lindy Elkins-Tanton dell’Arizona State University, ricercatrice principale della missione Psiche, in un dichiarazione. “Costruire questo pezzo di ingegneria complessa e di precisione durante l’anno del COVID è assolutamente un trionfo della determinazione e dell’eccellenza umana”.
Con il lancio previsto per agosto del prossimo anno, il team sta lavorando per aggiungere al velivolo il computer di volo, il sistema di comunicazione e il sistema di distribuzione a bassa potenza. Eseguiranno anche dei test durante l’installazione dell’hardware finale, oltre all’aggiunta dei tre strumenti scientifici della missione che arriveranno nei prossimi mesi.
"È emozionante vedere tutto prendere forma ed è la parte del ciclo di vita del progetto che amo di più", ha affermato Henry Stone, Project Manager di Psyche del JPL. “Ma è anche una fase davvero intensa. È una coreografia complessa e se un'attività incontra un problema, può avere un impatto sull'intero processo. Rimanere nei tempi previsti in questa fase della missione è assolutamente fondamentale”.
Dopo il lancio del prossimo anno, Psyche sorvolerà Marte due volte per ricevere assistenza gravitazionale prima di arrivare all’asteroide nel 2026.
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