Il giudice distrettuale americano James R. Spencer ha stabilito che un accordo da 450 milioni di dollari per violazione di brevetto tra NTP, Inc. e la canadese Research In Motion non è valido, aprendo la strada le porte ad un possibile blocco della rete BlackBerry negli Stati Uniti, o costringendo RIM ad accettare un accordo molto (molto!) più ampio figura.
NTP è una piccola holding di brevetti con sede in Virginia creata nel 1990 da Thomas Campana per proteggere il suo lavoro creando un sistema per inviare e-mail tra computer e dispositivi wireless. NTP attualmente non ha prodotti e ha solo un’infrastruttura minima, ma la società ha finito per detenere i brevetti sugli sforzi di sviluppo di Campana dopo la disintegrazione del suo cliente. Alla fine degli anni ’90, la canadese Research in Motion (RIM) presentò il suo dispositivo di posta elettronica wireless BlackBerry e iniziò una controversia sui brevetti ormai epica. NTP si è offerta per la prima volta di concedere in licenza i suoi brevetti a RIM; senza mai ricevere risposta, ha intentato una causa per violazione contro RIM nel 2001 e nel 2002 una giuria della Virginia ha assegnato a NTP il 5,7% delle vendite di BlackBerry negli Stati Uniti. Il giudice Spencer ha successivamente aumentato tale cifra all'8,55%, e il totale dei danni e delle parcelle dovute a NTP supera attualmente i 200 milioni di dollari.
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Da parte sua, RIM ha fermamente negato di aver violato i brevetti di NTP e, nonostante le dure parole di Il giudice Spencer, in merito alla sua condotta nei tribunali statunitensi, ha ottenuto la sospensione dell’ingiunzione pendente della corte appelli. Tuttavia, la corte d’appello ha confermato la maggior parte delle conclusioni del tribunale di grado inferiore e, pur non ammettendo la violazione, RIM ha raggiunto un accordo da 450 milioni di dollari con NTP nel marzo 2005. Ma a luglio l'accordo era in bilico, come il Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti ha iniziato a riesaminare i brevetti di NTP e, con uno sviluppo sorprendente, li ha preliminarmente respinti. RIM, sostenuta dall’ottimismo che i brevetti di NTP sarebbero stati dichiarati non validi, ha proseguito il suo percorso sviluppando con attenzione una tecnologia alternativa per i BlackBerries nel caso in cui il caso giudiziario fosse andato male.
E ora il caso è diventato brutto. Oltre a dichiarare non valida la transazione di 450 milioni di dollari tra RIM e NTP, il giudice Spencer ha anche negato la validità della transazione di 450 milioni di dollari tra RIM e NTP. richiesta di rinviare il caso fino a quando l’ufficio brevetti statunitense non avrà notizie sulla validità dei brevetti della NTP. La prossima azione del giudice Spencer sarà quella di fissare il programma del briefing e la data dell’udienza in merito ai provvedimenti ingiuntivi e ai danni. Il giudice Spencer potrebbe ripristinare un'ordinanza di chiusura del servizio BlackBerry negli Stati Uniti.
È opinione diffusa che RIM abbia due opzioni per mantenere operativa la rete BlackBerry: raggiungere in fretta un nuovo accordo con NTP
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