Primer per CableCARD
Allora, cos'è una CableCARD e perché è importante? In poche parole, la CableCARD si inserisce in alcuni televisori più recenti e consente al televisore di ricevere il servizio digitale via cavo senza l'uso di un set top box (STB). L'attuale standard CableCARD supporta solo servizi "unidirezionali", quindi i servizi "bidirezionali" come Video on Demand (VOD) e guide interattive ai programmi (IPG) non sono supportati. L’industria è ancora lontana mesi dalla definizione di protocolli bidirezionali.
Grazie all'accordo Microsoft/CableLabs, le CableCARD possono ora essere utilizzate con sistemi PC adeguatamente attrezzati per consentire ai consumatori di visualizzare i servizi della TV digitale via cavo sul proprio PC di casa.
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La politica dietro l’accordo
Il motivo per cui Microsoft e CableLabs hanno impiegato così tanto tempo per raggiungere un accordo è che il cavo l’industria semplicemente non credeva che i PC Media Center fossero affidabili quando si trattava di proteggere i video contenuto. Il PC è un sistema relativamente aperto, facilmente “accessoriabile” da nuove periferiche e software. Una volta violato il sistema di codifica dei contenuti dei DVD, l'intera industria dei cavi è diventata molto nervosa all'idea di aprire i propri contenuti alla manipolazione da parte dei PC.
A Microsoft è stato chiesto di trovare una soluzione software e hardware che proteggesse sufficientemente i contenuti video dalla pirateria e dalla duplicazione non autorizzata. Ma Microsoft era preoccupata che una soluzione del genere avrebbe migliorato l'esperienza di visione dei video dei consumatori ingombrante e ostile, essendo quindi antitetico al suo obiettivo più ampio di spingere i consumatori a visualizzare video i loro PC.
Le specifiche dell'accordo
Nel tentativo di bilanciare queste due tensioni, Microsoft ha ideato il percorso video protetto – Gestione protezione output (PVP-OPM) e il percorso video protetto – Bus accessibile dall'utente (PVP-UAB), una soluzione progettata per garantire che il sistema sia conforme alle specifiche di CableLabs e che crittografa il video mentre passa attraverso il bus Peripheral Component Interconnect Express (PCIe). Questi nuovi meccanismi fanno parte di Vista, la prossima versione di Windows.
Un sistema compatibile con CableLabs deve utilizzare anche uscite video HDCP (High-bandwidth Digital Copy Protection) per il collegamento al monitor. L'HDCP e la sua cugina High Definition Multimedia Interface (HDMI) sono entrambe interfacce video digitali in grado di crittografare il segnale video del contenuto protetto.
Le implicazioni di questo annuncio
Mentre alcuni consumatori apprezzeranno la disponibilità di contenuti digitali via cavo tramite il proprio PC Media Center, altri rimarranno delusi dal resto del pacchetto.
Innanzitutto, per sfruttare la programmazione ad alta definizione, sia i monitor più vecchi che i nuovi modelli di interfaccia video digitale (DVI) non funzioneranno come previsto. Quando un programma televisivo ad alta definizione (HDTV) protetto passa attraverso il nuovo PC Media Center, il sistema PVP-OPM verifica se è supportato HDCP o HDMI. Se è così, va tutto bene. In caso contrario, la risoluzione del video viene ridotta dai livelli HDTV a qualcosa di equivalente ai normali livelli DVD. Quindi, se disponi di un normale monitor analogico o DVI, non importa quanto sia grande la sua risoluzione, il tuo canale HDTV apparirà molto più sfocato di quanto ti aspettassi. Nel settore, questo è talvolta chiamato “down-rez’ing”.
Nel frattempo, il classico STB continua a diventare più sofisticato e ora è in grado di fornire servizi bidirezionali completi.
In secondo luogo, non vi è alcuna garanzia che la prima generazione di PC Media Center abilitati CableCARD supporti servizi video interattivi bidirezionali come VOD ed EPG. Naturalmente, Microsoft spera che un simile accordo venga stipulato prima dell'uscita di Vista (poco prima delle festività natalizie del 2006). stagione). In caso contrario, i consumatori potrebbero doversi accontentare di sistemi unidirezionali finché non saranno disponibili gli aggiornamenti.
In terzo luogo, c'è una "spina" nel cavo bidirezionale che potrebbe dare a Microsoft motivo di preoccupazione. CableLabs ha optato per qualcosa chiamato Open Cable Application Platform (OCAP) per supportare applet Java che possono essere scaricate nel dispositivo host. OCAP si basa su una specifica europea denominata Multimedia Home Platform (MHP) e non è stata sviluppata da Microsoft.
Inoltre, Microsoft è molto impegnata a lavorare sulla televisione su protocollo Internet (IPTV), con la prima grande implementazione negli Stati Uniti da parte di SBC prevista per gennaio 2006 circa. La visione IPTV di Microsoft è in qualche modo in concorrenza con l’OCAP di CableLab. Resta quindi da vedere quanto completamente Microsoft supporterà OCAP in un PC Media Center compatibile con CableCARD bidirezionale.
La strada verso i PC bidirezionali abilitati CableCARD è più complessa di quanto possa sembrare, offuscata non solo dagli interessi a lungo termine di Microsoft, ma anche da quelli delle società via cavo. Sebbene possa sorprendere molti lettori, il supporto di Cable per CableCARD è solo un trampolino di lancio verso una visione più ampia. Alla fine, sperano che la CableCARD scompaia del tutto, sostituita con una sicurezza scaricabile, una mossa che renderà le cose ancora più interessanti.
Gary Sasaki
Specialità: Strategia aziendale per le tecnologie digitali
Gary Sasaki trova opportunità di crescita attraverso uno sguardo strategico e creativo ai mercati, alle tecnologie e alla loro catena del valore.
Gli argomenti includono HDTV, fotocamere e video digitali, codec, supporti di registrazione digitale, standard di rete AV, creazione e gestione di contenuti, gestione dei diritti digitali, media server, sistemi di distribuzione, telematica e mobilità.
L'esperienza precedente include 30 anni con Hewlett Packard, inclusi 10 anni in HP Labs come responsabile strategico Responsabile dello sviluppo aziendale responsabile della ricerca e dell'aiuto nell'avvio di nuovi miliardi di dollari imprese.
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