Prima di partire per una missione, James Bond deve fermarsi nel laboratorio di Q per acquistare gadget su misura come un orologio esplodente. La vita non era così brillante per le presunte spie russe arrestate questa settimana: presumibilmente facevano molto affidamento sull’elettronica di consumo standardizzata.
“Ai vecchi tempi avevano attrezzature speciali tipo KGB. Adesso usano normali computer, normali laptop”, ha detto Sujeet Shenoi, professore di informatica all’Università di Tulsa e frequente consulente dell’FBI. “Ora la tecnologia è così potente che non è più necessario disporre di attrezzature speciali”.
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Secondo le denunce dell'FBI che chiedevano l'arresto degli 11 sospettati, la serie di strumenti comprendeva laptop, schede di memoria flash e almeno un telefono cellulare prepagato. I sospettati sono accusati di supportare tutto ciò con tecnologie di spionaggio vecchio stile come radio a onde corte, inchiostro invisibile e un classico metodo di crittografia manuale noto come “one-time pad”.
Un tempo le radio a onde corte erano relativamente comuni nelle case. Oggi sono un po’ un indizio se l’FBI sospetta già che tu sia una spia. Non è così con laptop, telefoni cellulari o unità flash. Ma ciò non significa che le spie possano sentirsi al sicuro. Il modo in cui i sospettati russi utilizzavano questi gadget è stato rivelatore per gli agenti dell'FBI che li seguivano da anni.
L’uso di “spy-fi” è un esempio calzante.
L'FBI ha detto che una delle sospettate, Anna Chapman, sarebbe andata in un bar di Manhattan il mercoledì e avrebbe installato il suo laptop. Poco dopo, sarebbe passato un minivan che l'FBI sapeva essere stato utilizzato da un funzionario russo. A occhio nudo non c'era alcun contatto tra loro.
Ma l’FBI ha detto di aver scoperto che il computer di Chapman era impostato per collegarsi in modalità wireless a un laptop nel minivan, utilizzando un chip Wi-Fi standard integrato. Nel breve tempo in cui i computer erano vicini, potevano trasferire file crittografati tra loro.
L’agenzia ha capito questo con un software di analisi Wi-Fi commerciale, non con qualcosa del laboratorio di Q.
Glenn Fleishman, redattore del blog Wi-Fi Net News, ha affermato che da un punto di vista tecnico, il collegamento Wi-Fi sembrava essere abbastanza amatoriale e ridicolmente facile da fiutare. Ha sottolineato che esiste almeno un’altra tecnologia disponibile in commercio per il corto raggio trasmissioni, note come radio a banda ultralarga, che probabilmente sarebbero state impossibili per l’FBI raccolta.
Al contrario, Keith Melton, coautore del libro “Spycraft” insieme all’ex direttore dell’ufficio della CIA del Servizio Tecnico, ha affermato che l'uso del Wi-Fi avrebbe potuto essere "molto intelligente" perché nessun dato passava attraverso il Internet. Sarebbe stato impossibile rintracciare la connessione, se l’FBI non fosse stata abbastanza intelligente e tenace da disporre di apparecchiature di analisi Wi-Fi al momento giusto.
Melton ha affermato che la tecnica ricorda un precursore dell’odierno BlackBerry, sviluppato dalla CIA negli anni ’70 per fornire alle sue spie in Russia un modo per passare messaggi invisibili ai destinatari vicini. Il rovescio della medaglia era che essere scoperti con l'attrezzatura poteva portare ad una condanna a morte.
In un altro esempio di un oggetto di uso quotidiano presumibilmente utilizzato per comunicazioni segrete, l'FBI ha detto che Chapman ha acquistato un cellulare sabato scorso sotto un nome falso. Probabilmente si trattava di un telefono "prepagato", che non viene fornito con un contratto. Poiché non esiste un impegno a lungo termine da parte dell’acquirente, i venditori non controllano gli ID degli acquirenti. Ciò significa che le forze dell’ordine non sanno quali numeri stanno utilizzando i sospettati, rendendo molto difficili le intercettazioni telefoniche.
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