Quando Mike Richardson era un bambino, entrava nello stesso negozio a Milwaukee, Oregon, un sobborgo di Portland, e comprava fumetti dallo scaffale. È stato un evento settimanale, con cui molti possono identificarsi e che ha dato inizio a un amore per il settore che durerà tutta la vita. Da adulto, Richardson tornò in quel luogo esatto e realizzò un sogno quando acquistò il terreno per aprire quello che sarebbe diventato il quartier generale della Dark Horse Comics. Non è stato così semplice, ci sono state alcune migliaia di passi lungo il percorso – e alcuni decenni in mezzo – ma Richardson alla fine è riuscito a realizzare il suo sogno di creare un editore di fumetti indipendente, dove gli artisti possano essere liberi di creare senza il timore di perdere le loro proprietà a favore di un'azienda entità.
Nascita di un cavallo oscuro
Il risultato è Dark Horse Comics, un'azienda che è riuscita a ritagliarsi una nicchia impressionante in un mondo che è dominato dai pesi massimi di lunga data con tasche profonde e grandi proprietari aziendali: Marvel e DC I fumetti. E mentre il nome Dark Horse può essere almeno vagamente familiare alle persone che non amano i fumetti, è probabile che la storia di Dark Horse non lo sia. E questo è un peccato.
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Dark Horse è nata nel 1986 come filiale della catena di vendita al dettaglio di fumetti con sede nell'Oregon, "Things From Another World". Da allora, Dark Horse è cresciuta fino a diventare è diventato il terzo editore di fumetti negli Stati Uniti e detiene il primato di essere il più grande editore indipendente di fumetti e manga negli Stati Uniti America. L'azienda ha oltre 350 proprietà sotto l'egida della Dark Horse che include, tra gli altri, Dark Horse Entertainment, responsabile dei film di successo Ragazzo infernale E Città del peccato, per dirne alcuni.
Nessun parco giochi
Quando entri per la prima volta nel quartier generale della Dark Horse Comics, la prima cosa che noti è il silenzio. Non nel senso monastico, solo nella contraddizione che fa emergere dalla tua mente. Dark Horse è un business, basato sull'intrattenimento, ma pur sempre un business. Gli uffici sono pieni di persone molto qualificate e di grande talento, pronte a svolgere un lavoro. Devono essere intelligenti e sono costantemente costretti a trovare modi creativi per tenere il passo con aziende come la DC che hanno budget enormi e il vantaggio di una società madre come la Warner Bros. per convincerli a correre rischi che gli editori più piccoli come Dark Horse non possono permettersi.
Ciò è in netta contraddizione con le immagini di un parco giochi in stile Willy Wonka per i fan dei fumetti che potresti aspettarti, con guide tipo oompa loompa, che ti accompagnano su fiumi di fumetti come persone. dondolarsi dalle imbracature in alto per simulare il volo, con una sala relax che funge da chiassoso covo di disuguaglianze in stile Mos-Eisley, pieno di fan dei fumetti che discutono su quale fisica faccia volare Superman Più veloce. Ovviamente questo è ridicolo... purtroppo.
Aprire la porta agli adulti
Ma questa è la prima lezione che devi capire quando hai a che fare con Dark Horse o con qualsiasi azienda dell’industria dei fumetti. C'è un pregiudizio preconcetto, insito in molti di noi, che rifiuta di vedere l'industria dei fumetti oltre gli occhiali immaturi che le nostre esperienze infantili ci impongono. Fino a poco tempo fa – probabilmente si può sostenere che il cambiamento sia iniziato negli anni ’80 – leggere fumetti era la provvidenza dei giovani. L'industria era orientata in quel modo e la base di fan lo accettava come tale, senza contare una piccola nicchia di seguito. Non è stato fino a quando persone come Richardson (e molti altri scrittori ed editori visionari come Frank Miller, Alan Moore e Matt Wagner, per citarne solo alcune dozzine), hanno cercato di espandere il campo per includere un approccio più vecchio e maturo demografico.
Una volta aperta la porta per accogliere una base di fan più vecchia e più intelligente, il settore ha iniziato a vedere un enorme potenziale di crescita in nuovi campi. L’accettazione di quel semplice fatto, che i fumetti potevano essere destinati a qualcosa di più che ai bambini, ha cambiato tutto.
Dark Horse fu tra i pionieri di quel nuovo movimento, con titoli rivolti a un pubblico più maturo. L'esuberanza dei supereroi è stata sostituita dall'intelligenza di personaggi come l'assassino Grendel e il ricercatore Concrete. Una nuova strada per la narrazione aveva cominciato a prendere forma e Dark Horse fu tra i primi a trarne vantaggio.
Reti di influenza
L’industria dei fumetti è una delle industrie più incomprese al mondo. In effetti, anche solo dire “l’industria dei fumetti” è un termine improprio, poiché i fumetti sono solo una parte di un’azienda come Dark Horse – forse la parte più grande e vitale – ma comunque una parte. L’industria è cambiata, cresciuta e persino mutata oltre i sogni più sfrenati dei suoi antenati.
Oltre ai fumetti, Dark Horse si è espansa nei film, nella televisione e nell'importazione e traduzione di proprietà straniere. Con uffici in tutto il mondo, Dark Horse raggiunge i mercati esteri ed esporta prodotti come manga e manhwa, fumetti rispettivamente dal Giappone e dalla Corea. Sottovalutare la Dark Horse come azienda significa sottovalutare un’azienda globale con un’influenza di vasta portata.
Se l’attività della Dark Horse fosse una tela di ragno, i fili si incrocierebbero in dozzine di schemi complessi e intricati. Le licenze con aziende come LucasArts, ad esempio, consentono a Dark Horse di scrivere e pubblicare fumetti di Star Wars e Indiana Jones. Un altro filone del web virerebbe verso i videogiochi, il che ha consentito a Effetto di massa, E Ricaduta: Nuova Vegas collaborazione. Ma proprio al centro del web, nel suo cuore, Dark Horse è un business, con professionisti di talento e ben formati che operano secondo linee guida che si sono rivelate efficaci.
Dal passato al presente
Quando Dark Horse iniziò la sua attività, i sogni di un'azienda mondiale erano proprio questo: sogni. Nel 1986 venne lanciato con due titoli, Regali del Cavallo Oscuro E Boris l'orso. Nel primo Dark Horse Presents è apparso il personaggio di Paul Chadwick, "Concrete", che è diventato il primo successo della Dark Horse. Dark Horse Presents sarebbe presto diventato uno dei fumetti più influenti del settore, lanciando diversi titoli, tra cui Frank Miller's Città del peccatoe quello di John Byrne I prossimi uomini. Entro la fine del suo primo anno, l'editore pubblicava nove titoli al mese. È stato recentemente annunciato che Dark Horse Presents tornerà nel 2011 con Richardson come editore e, per completare la simmetria, Chadwick scriverà un originale Calcestruzzo storia per il primo numero.
Nel 1988, Dark Horse rivendicò il suo diritto al lucroso, ma relativamente intatto, legame cinematografico nel genere dei fumetti. Tutto è iniziato con il successo dei fumetti basati sul franchise di Aliens. Seguì presto una serie basata su Predator, ma la svolta avvenne nel 1990, quando Dark Horse ottenne la licenza per Star. Wars, una delle sue più grandi linee di fumetti oggi, con molteplici storie che espandono l'universo di Lucas, e senza un Jar Jar Binks in vista. Accordi di licenza simili con RoboCop, Terminator e recentemente l'universo di Joss Whedon che include Buffy l'ammazzavampiri, Angelo E Serenità, si sono rivelati anch'essi un successo.
Nel 1992, Dark Horse era riuscita ad attirare alcuni dei più grandi nomi del settore, grazie in parte alla posizione dell'azienda nel consentire ai creatori di mantenere i diritti sui loro progetti. Con il crescente successo, è arrivata la spinta ad avere più contenuti autogenerati. Lo stesso Richardson creò due titoli popolari, La maschera E Il poliziotto del tempo, entrambi sarebbero stati adattati ai successi di Hollywood nel 1994.
Nel 1998, Dark Horse ha avviato una linea di merchandising, inclusi giocattoli, modelli e vari oggetti da collezione. Oggi la merce include proprietà che provengono dai film, dalla TV, dalla cultura pop. Nel 2004, l'editore ha fondato la divisione M Press, responsabile dei romanzi in prosa più tradizionali e di altre pubblicazioni tradizionali. Nel 2005, la Dark Horse ha collaborato con la Image Entertainment per formare una compagnia cinematografica indipendente, la Dark Horse Indie. La società ha distribuito quattro film nei due anni successivi, incluso il film cult Il mio nome è Bruce.
Sebbene Dark Horse sia prima di tutto un'azienda di fumetti, ha concesso in licenza una serie di successi film che hanno aperto la strada a un nuovo mondo di fan che potrebbero non essere stati esposti a Dark Horse Prima. Il primo adattamento cinematografico di una proprietà della Dark Horse è stato La maschera, pubblicato nel 1994. Timecop seguirono presto ed entrambi furono considerati successi commerciali. 1996 filo spinato con Pamela Anderson è stato meglio dimenticarlo, ma quello del 1999 Uomini misteriosi rimettere in carreggiata l'azienda. Da allora la posta in gioco è aumentata, insieme ai budget e alla portata delle proprietà. Ragazzo infernale e il suo seguito furono entrambi grandi successi, Città del peccato ha ispirato due sequel a ricevere il via libera per una versione del 2012, e 300 è diventato un fenomeno della cultura pop. Un terzo Hellboy, un riavvio di Conane un adattamento di L'Accademia degli Ombrelli sono tutti in arrivo, così come recentemente previsto versione animata di Il Goon. Il futuro continua a sembrare luminoso per Dark Horse.
Orizzonti in espansione
Il settore è in crescita ed è costantemente alla ricerca di nuove strade in cui entrare. Il fascino trasversale dei fumetti e dell’intrattenimento continua ad espandersi in modi nuovi e interessanti. Un recente fumetto best-seller ha portato lo scrittore principale del videogioco Effetto di massa 2 nell'ovile di Dark Horse per scrivere una storia che aiutasse a creare il gioco. Un fumetto basato su Ricaduta: Nuova Vegas uscirà entro la fine dell'anno come parte di un pacchetto in edizione limitata per il gioco, e i fumetti di Star Wars e i giochi basati sull'ambientazione della Vecchia Repubblica sono strettamente collegati.
"Abbiamo un ottimo rapporto con Bioware", ha detto Nick McWhorter, direttore dei programmi personalizzati presso Dark Horse, dello sviluppatore di Mass Effect. "Lavoriamo bene insieme e speriamo di continuare a lavorare con loro in futuro."
Sono attualmente in programma altri progetti tra le due società, incluso un nuovo fumetto di Mass Effect che discuterà dell'origine dell'enigmatico Uomo Misterioso da Effetto di massa 2, uno dei più grandi segreti del gioco
"Abbiamo un sacco di cose davvero interessanti in cantiere con molte aziende." McWhorter lo prese in giro. Aspettatevi di sentire più annunci con il passare dell'anno e l'inchiostro legale si asciuga sui contratti.
Il contenuto è re
Oltre al facile appeal promozionale inerente alle licenze di alto profilo, la spina dorsale di Dark Horse sono, e saranno sempre, i fumetti originali. Mentre progetti come Buffy e Conan potrebbero essere in cima alla lista dei best-seller, l’innovazione è il modo migliore per differenziare le aziende di fumetti. In quanto tale, Dark Horse è una delle aziende più amichevoli dei creatori del settore, qualcosa che attira talenti. Mentre altri nell'industria del fumetto costringono i loro scrittori a un dilemma legale sui diritti delle loro creazioni (vedi Alan Moore contro DC e... beh, praticamente tutti per un esempio ben noto), Dark Horse è disposto a dare a qualsiasi scrittore o artista la possibilità di inviare il proprio lavoro e, se l'invio viene accettato, il creatore ne mantiene la proprietà. Le linee guida per l'invio possono essere trovate sul sito web di Dark Horse, ma le iscrizioni non richieste sono solo una piccola strada per reclutare nuovi artisti e scrittori per Dark Horse. Molte volte, Dark Horse va alla ricerca di nuovi artisti e talenti che gli piacciono e con cui vogliono lavorare, quindi iniziano a costruire una relazione.
"Per la maggior parte del tempo sono solo online, a frugare in Internet alla ricerca di nuovi artisti e talenti", ha detto Sierra Hahn, redattore associato di Dark Horse. "Molti artisti hanno blog davvero fantastici e si collegano a persone con cui sono amici e che gli piacciono, e entrano in contatto con molte persone di talento, e questa è una grande risorsa."
Hahn è editore (tra le altre cose) di una delle graphic novel più vendute attualmente offerte da Dark Horse: quella di Janet Evanovich Piantagrane. Piantagrane è un altro esempio della portata in espansione di Dark Horse. Basato sui romanzi più venduti di Evanovich Barnaby e Hooker e scritto insieme a sua figlia Alex, La graphic novel è il primo di due libri che cercheranno di colmare il divario tra gli appassionati di romanzi e quelli di fumetti tifosi. La graphic novel divenne rapidamente un best-seller del New York Times.
Non è più un azzardo
Anche se Dark Horse potrebbe non essere in lotta per il posto sul palco accanto a Marvel e DC in eventi come il Comic-Con, l'editore con sede nell'Oregon è riuscito a costruire un azienda basata sugli ideali con cui è stata inizialmente concepita: un'impresa notevole per un gruppo di quasi 25 anni che è cresciuto fino a diventare un punto di riferimento internazionale azienda. E anche se il futuro sembra luminoso per Dark Horse, non aspettarti che riposino sugli allori collettivi.
In meno di un secolo, l’azienda è cresciuta da una piccola attività con due fumetti a un mondo intero attore nel settore dei fumetti e dell'intrattenimento con oltre 350 proprietà distribuite nelle sue varie sforzi. Dark Horse è ufficialmente diventato un giocatore. Aspettatevi di sentirne parlare negli anni a venire.
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