Le barriere coralline lo sono in rapido degrado in tutto il mondo. Di conseguenza, gli ambientalisti possono portare a termine corallo trapianti, in cui il corallo cresciuto in un luogo viene spostato in un altro per aiutare a riabilitare le comunità della barriera corallina in pericolo. Sfortunatamente, questo può essere estremamente costoso e richiede molta manodopera, il che limita la portata della sua esecuzione. Una delle fasi più costose del processo è l’attacco fisico dei coralli alla barriera corallina quali squadre di lavoratori fissano i coralli nella loro nuova casa utilizzando fascette per cavi, resina epossidica e sott'acqua trapani.
Un nuovo approccio introdotto dal gruppo di ecologia marina Secore Internazionale potrebbe tuttavia rendere le cose più facili e più convenienti. I ricercatori del progetto hanno sviluppato piccole strutture in cemento a forma di tetrapode, che possono essere seminate con larve di corallo. Questi baccelli appuntiti, chiamati unità di semina, possono essere incastrati nelle fessure della barriera corallina, senza bisogno di essere fissati utilizzando altri materiali. Per questo motivo, i subacquei possono collocare migliaia di coralli sulla barriera corallina in un breve lasso di tempo, con una sostanziale riduzione dei costi fino a 18 volte. Il team esplora questa tecnologia dal 2014, concentrandosi inizialmente su aree più piccole.
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“Volevamo verificare se le unità di semina sarebbero rimaste effettivamente sul posto sulla barriera corallina, e dovevamo anche valutare se i giovani coralli sarebbero sopravvissuti e sarebbero cresciuti sui substrati nell’ambiente della barriera corallina”, Valerie Chamberland, ricercatore presso Secore International con sede a Curacao, ha dichiarato a Digital Trends. “Stiamo anche testando questa tecnica su una serie di tipi di habitat della barriera corallina e con una gamma di diverse specie di coralli. A Curacao, abbiamo implementato circa 12 siti pilota in tutta l'isola, comprese barriere coralline che vanno da quelle sane a quelle più sane uno stato degradato, in cui la prole di coralli di un totale di sette specie è stata trapiantata utilizzando la semina tecnica. Anche se il successo di questa nuova tecnica varia a seconda delle specie di corallo e della qualità ambientale del sito di ripristino, i risultati sono promettenti».
Il team ora spera di ottenere questi risultati, descritti in un recente articolo pubblicato su Scientific Reportse utilizzarli per applicare l'approccio ad aree più ampie.
“Stiamo sviluppando e perfezionando ulteriormente le tecnologie che ci consentiranno di produrre in serie la prole di corallo a bassi costi e con bassi investimenti in manodopera”, ha continuato Chamberland. "Attualmente possiamo produrre al massimo poche centinaia di unità di semina alla volta a causa di vincoli logistici, come il lavoro manuale produzione del nostro attuale design di tetrapodi e metodi di coltura ad alta intensità di lavoro per il laboratorio di piccoli volumi di larve strutture. Pertanto, le nostre ulteriori aree di sviluppo includono l’implementazione della produzione industriale di progetti e metodi migliorati di tetrapodi per la coltura su larga scala della progenie dei coralli direttamente nell’oceano”.
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