I voli Virgin Galactic sono stati bloccati mentre la Federal Aviation Administration (FAA) indaga sul suo volo precedente portò il fondatore Richard Branson ai confini dello spazio l'11 luglio.
C'erano problemi con la traiettoria di quel volo che sono venuti alla luce solo di recente, come dettagliato in a Articolo del New Yorker che è stato pubblicato questa settimana. L'articolo afferma che, durante il volo, il velivolo SpaceShipTwo VSS Unity ha virato fuori rotta e i piloti hanno visto una luce di avvertimento che la loro traiettoria di volo era troppo superficiale. Sebbene il volo sia decollato e atterrato senza problemi, questo rapporto suggerisce che se i piloti non fossero riusciti a correggere il problema, avrebbero potuto dover effettuare un rischioso atterraggio di emergenza.
Ora, la FAA sta indagando sull’incidente e ha annunciato che Virgin Galactic non potrà far volare la sua nave finché l’indagine non sarà completata.
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"La FAA sta supervisionando l'indagine della Virgin Galactic sull'incidente SpaceShipTwo dell'11 luglio avvenuto sullo Spaceport America, nel Nuovo Messico", ha affermato l'agenzia in una nota. “La Virgin Galactic non potrà riportare in volo il veicolo SpaceShipTwo finché la FAA non avrà approvato la decisione finale il rapporto di indagine sull'incidente o determina che le questioni relative all'incidente non influiscono sul pubblico sicurezza."
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In risposta, Virgin Galactic ha rilasciato una dichiarazione in cui affermava che il suo volo era stato sicuro e che non c'erano rischi per i passeggeri o l'equipaggio. "Unity 22 è stato un volo di prova sicuro e di successo che ha aderito alle nostre procedure di volo e ai protocolli di addestramento", ha affermato. “Quando il veicolo ha incontrato venti ad alta quota che hanno cambiato la traiettoria, i piloti e i sistemi hanno monitorato la traiettoria per assicurarsi che rimanesse entro i parametri di missione. I nostri piloti hanno risposto in modo appropriato a queste mutevoli condizioni di volo esattamente come sono stati addestrati e in stretta conformità con le nostre procedure stabilite”.
La compagnia ha però riconosciuto il problema della traiettoria, dicendo: “Sebbene la traiettoria finale del volo si sia discostata dal nostro piano iniziale, era una traiettoria di volo controllata e intenzionale che ha permesso all’Unity 22 di raggiungere con successo lo spazio e atterrare in sicurezza nel nostro spazioporto nel New Mexico”.
Virgin Galactic sperava di effettuare la prossima missione Unity alla fine di settembre o all'inizio di ottobre di quest'anno, trasportando tre membri dell'equipaggio privato nella sua prima missione commerciale. Non è ancora chiaro se questo volo potrà procedere come previsto o se l’indagine della FAA lo costringerà a rinviarlo.
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