Mercoledì 30 giugno Virgin Orbit ha lanciato un razzo da un aereo passeggeri convertito, inviando un carico utile di piccoli satelliti nell'orbita terrestre bassa.
Il successo della missione ha segnato l’inizio ufficiale del servizio commerciale di Virgin Orbit per i lanci di piccoli satelliti.
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Il team di Virgin Orbit ha dimostrato con successo il sistema in un lancio a gennaio, con la missione Tubular Bells: Parte Uno di mercoledì che ha seguito in gran parte la stessa procedura.
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Il jumbo jet, chiamato Cosmic Girl, trasportava il razzo LauncherOne sotto l'ala sinistra. Una volta raggiunta l'altitudine di lancio, il razzo è esploso nello spazio per distribuire carichi utili per tre clienti su tre paesi: il programma di test spaziali del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, la società satellitare polacca SatRevolution e i Paesi Bassi reali Aeronautica Militare.
Virgin Orbit ha trasmesso in live streaming le fasi chiave della missione di successo. Potete guardarli nelle clip qui sotto.
Tutto è iniziato con il Boeing 747 in partenza dal Mojave Air and Space Port in California e diretto verso il Pacifico.
Campane tubolari: streaming live della prima parte | Orbita Vergine
Una volta che il jet ha raggiunto un’altitudine di appena 30.000 piedi, il razzo LauncherOne si è staccato dall’ala dell’aereo, si è acceso e poi è esploso nello spazio.
Ecco uno scorcio del lancio del razzo oggi dalle telecamere a bordo della nostra piattaforma di lancio volante, Cosmic Girl. ✈️#Campane tubolaripic.twitter.com/JiVTNmw71d
— Virgin Orbit (@VirginOrbit) 30 giugno 2021
La separazione degli stadi è avvenuta a 335.000 piedi.
Campane tubolari: streaming live della prima parte | Orbita Vergine
Successivamente la carenatura si staccò dal razzo ad un'altitudine di 387.000 piedi.
Campane tubolari: streaming live della prima parte | Orbita Vergine
Infine, Virgin Orbit ha twittato quello che sembrava essere il dispiegamento del satellite.
Non c'è spettacolo più grande al mondo. O fuori.
Congratulazioni ai nostri tre clienti per l'inizio perfetto delle loro missioni. #Campane tubolaripic.twitter.com/khpFEOqddX
— Virgin Orbit (@VirginOrbit) 30 giugno 2021
“È stato un momento davvero speciale stare sulla linea di volo con il meraviglioso team e festeggiare mentre la Virgin Orbit volava nello spazio per la seconda tempo, lanciando in orbita tutti e sette i satelliti dei clienti", ha scritto il fondatore di Virgin Orbit Richard Branson in un messaggio pubblicato subito dopo la missione conclusa.
Branson ha aggiunto: “Molte persone ci hanno detto che era impossibile: lanciare un razzo da sotto l’ala di un adattato Aereo Virgin Atlantic 747 a 30.000 piedi che vola nello spazio a 17.500 miglia orarie per far cadere i satelliti orbita."
Virgin Orbit competerà con artisti del calibro di SpaceX E Laboratorio missilistico, che utilizzano lanci di razzi più convenzionali da terra per portare nello spazio i satelliti dei loro clienti.
In effetti, Branson ha notato nel suo messaggio che la speciale piattaforma di lancio di Virgin Orbit la distingue dalle altre del settore.
"Questo modo unico di lancio è ciò che rende Virgin Orbit diversa dai suoi concorrenti: siamo l'unica compagnia di lancio che può andare in qualsiasi momento, da qualsiasi luogo, verso qualsiasi orbita", ha affermato. “Il lancio dall’alto significa che possiamo fornire un sistema di lancio satellitare leggero, veloce, flessibile e conveniente. Usare un aereo 747 e una pista invece che una piattaforma di lancio significa che possiamo prendere una rotta verso lo spazio da qualsiasi aeroporto del mondo”.
In effetti, la compagnia ha in essere partnership per voli missilistici dall'isola di Guam nel Pacifico, così come dalla Cornovaglia Nel Regno Unito, mentre è anche in trattative con funzionari in Giappone, Brasile e Abu Dhabi con l'obiettivo di lanciare da quelle località, pure.
Si prevede che la prossima missione di Virgin Orbit avrà luogo quest’anno prima che i lanci aumentino nel 2022.
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