Giove non è solo il pianeta visivamente più sorprendente del nostro sistema solare, ma è anche circondato da un gran numero di lune, una delle quali è un luogo promettente per la ricerca della vita. Europa, una delle 79 lune di Giove più vicine e più grandi, ha una crosta ghiacciata che secondo gli esperti potrebbe nascondere un oceano dove la vita potrebbe potenzialmente prosperare.
Ora, una nuova immagine del telescopio spaziale Hubble cattura sia Giove che Europa con dettagli deliziosamente nitidi.
Giove è pieno di sorprese e questa immagine mostra come sta cambiando il tempo sul pianeta, specialmente nel Grande Macchia Rossa, la grande struttura circolare mostrata in arancione che è una super tempesta che si estende per quasi 10.000 miglia attraverso. Ciò significa che questo punto è così grande che potrebbe inghiottire la Terra nella sua interezza.
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Questo enorme punto però non è statico: in realtà si è ristretto sin dalle prime osservazioni degli anni '30, ma tale contrazione sembra essere rallentata e gli astronomi non sono sicuri del perché. Un'altra domanda aperta è perché la macchia è di quel colore, nell'arancione brillante che attira l'attenzione, poiché la maggior parte delle tempeste su Giove appaiono bianche o marroni. E anche il suo colore cambia nel tempo, con questa immagine che lo mostra un colore rossastro più ricco rispetto a prima.
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Per quanto riguarda Europa, puoi vederla a sinistra di Giove. Hubble ha osservato in precedenza vapore acqueo che viene espulso dalla superficie lunare che potrebbe essere collegata all’acqua liquida sotto la crosta ghiacciata. Ma è difficile sapere con certezza cosa significhino questi pennacchi d’acqua finché non potremo studiarli da vicino. A tale scopo, l’Agenzia spaziale europea lancerà nel 2022 una missione sulle lune di Giove, chiamata SUCCO (JUpiter ICy moons Explorer), che esplorerà Europa e le sue lune sorelle Ganimede, Callisto ed Europa, per saperne di più sull’oceano che potrebbe nascondersi sotto il ghiaccio.
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