SpaceX ha lanciato con successo un satellite spia per il National Reconnaissance Office (NRO) degli Stati Uniti la mattina di domenica 17 aprile.
La missione NROL-85 è stata lanciata dalla base spaziale di Vandenberg in California alle 6:13 PT (9:13 ET).
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Le prime fasi del volo sono state trasmesse in live streaming sul canale YouTube di SpaceX. Sebbene SpaceX di solito condivida filmati dell’effettivo dispiegamento del satellite, la natura riservata di questa missione ha fatto sì che la trasmissione fosse terminata prima del dispiegamento.
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Tuttavia, il filmato includeva il lancio del razzo Falcon 9 sulla California:
Missione NROL-85
Abbiamo anche potuto vedere la separazione degli stadi e l'accensione del motore del secondo stadio, avvenuta circa due minuti e mezzo dopo l'inizio del volo:
Missione NROL-85
Circa otto minuti dopo il lancio, il booster del primo stadio ha effettuato un perfetto touchdown alla base spaziale di Vandenberg, aprendo la strada a un'altra missione utilizzando lo stesso booster.
Missione NROL-85
La missione ha segnato il 114esimo recupero riuscito di un booster del primo stadio Falcon 9 e il quarto lancio dell'NRO utilizzando un razzo SpaceX Falcon 9. È stata anche la prima volta che un satellite NRO volava su un razzo usato dopo il booster Falcon 9 precedentemente supportato la missione NROL-87 nel febbraio 2022.
Commentando il lancio di domenica, il Col. Chad Davis, direttore dell'Office of Space Launch dell'NRO, disse in un comunicato: "Tutti i lanci sono entusiasmanti, ma questo, con il nostro primo riutilizzo di un booster, è un'indicazione sorprendente di come NRO stia creando innovazione e resilienza in tutto ciò che facciamo."
Davis ha aggiunto: “Il riutilizzo delle buste dimostra che stiamo continuando a spingerci oltre i limiti di ciò che è possibile, offrendo allo stesso tempo un valore maggiore. Riduce i nostri costi, il che riflette il nostro impegno a utilizzare il denaro dei contribuenti in modo responsabile. Questo è un ottimo esempio di come l’NRO sta lavorando per essere leader nella gestione dello spazio”.
Il lancio di domenica è stata la 14a missione orbitale di SpaceX del 2022, con la società con sede in California che sembra sempre più propensa a superare il proprio record di 31 lanci raggiunto lo scorso anno.
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