L'Osservatorio delle onde gravitazionali dell'interferometro laser (LIGO) rileva notoriamente le onde gravitazionali osservando il collisioni di buchi neri. Osserva anche le collisioni di altri corpi cosmici, come quando ha rilevato la prima fusione osservata tra due stelle di neutroni nel 2017. Ora, un team di astronomi ha esaminato i dati più vecchi per osservare cosa accade durante questi impatti epici.
Quando due stelle di neutroni si scontrano, l'impatto crea un'esplosione, non un supernova, che è ciò che accade quando muore una stella, tranne una kilonova. La fusione delle stelle di neutroni emette massicce esplosioni di raggi gamma e radiazioni elettromagnetiche, ma il processo non è puramente distruttivo. Crea anche, forgiando metalli pesanti come il platino e l'oro. In effetti, una kilonova forma in un colpo solo la quantità di metalli pesanti di diversi pianeti, e si ritiene che questo sia come è stato creato l'oro sulla Terra.
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Da quando gli scienziati hanno osservato la fusione di stelle di neutroni nel 2017, hanno imparato di più su ciò che una kilonova vorrebbe per noi qui sulla Terra. E questo ha permesso loro di guardare indietro ai dati più vecchi e di individuare anche le kilonovae precedenti. Nell’agosto 2016 è stato osservato un lampo di raggi gamma, denominato GRB160821B, e un recente riesame dei dati ha mostrato che in realtà si era verificata una kilonova precedentemente sconosciuta.
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“L’evento del 2016 all’inizio è stato molto emozionante”, ha detto in una conferenza stampa Eleonora Troja, autrice principale dello studio. dichiarazione. “Era vicino e visibile con tutti i principali telescopi, incluso il telescopio spaziale Hubble della NASA. Ma non corrispondeva alle nostre previsioni: ci aspettavamo di vedere l’emissione infrarossa diventare sempre più luminosa nel corso di diverse settimane”.
Ma non è quello che è successo. “Dieci giorni dopo l’evento, non rimaneva quasi alcun segnale”, ha continuato Troja. “Eravamo tutti così delusi. Poi, un anno dopo, si verificò l’evento LIGO. Abbiamo esaminato i nostri vecchi dati con occhi nuovi e ci siamo resi conto che nel 2016 avevamo effettivamente catturato una kilonova. È stata una partita quasi perfetta. I dati infrarossi per entrambi gli eventi hanno luminosità simili ed esattamente la stessa scala temporale”.
Poiché i dati dell’evento del 2016 sembrano così simili a quelli dell’evento del 2017, i ricercatori sono abbastanza fiduciosi che anche l’evento del 2016 sia stato causato dalla fusione di due stelle di neutroni. Esistono altri modi per generare una kilonova, come la fusione di un buco nero e una stella di neutroni, ma gli scienziati penso che questo probabilmente genererebbe osservazioni diverse in termini di raggi X, infrarossi, radio e luce ottica segnali.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
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