Sappiamo che tra circa 2 miliardi di anni la nostra galassia lo farà scontrarsi con una galassia satellite vicina, la Grande Nube di Magellano (LMC). Questa collisione sarà così drammatica che risveglierà il buco nero nel cuore della nostra galassia, facendolo rimpinzare di materia vicina e gonfiandolo fino a dieci volte la sua dimensione attuale. La Grande Nube è una galassia piuttosto piccola, ma è ricca di materia oscura e quindi ha una massa elevata, il che rende catastrofica la collisione tra le due galassie.
Per ora, però, l’interazione tra le due galassie non è distruttiva: sta anzi creando nuove stelle. Utilizzando i dati della navicella spaziale Gaia, i ricercatori hanno cercato rare stelle blu e ammassi di stelle che si muovono insieme a loro nella nostra galassia. Una volta identificati e rimossi gli ammassi stellari conosciuti, ne hanno trovato uno rimasto ai margini estremi della Via Lattea.
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"È davvero, davvero lontano", ha detto in un articolo il principale scopritore Adrian Price-Whelan, ricercatore presso il Centro di astrofisica computazionale del Flatiron Institute di New York City. dichiarazione. “È più lontana di qualsiasi giovane stella conosciuta nella Via Lattea, che di solito si trova nel disco. Quindi subito ho pensato: "Santo cielo, cos'è questo?"
Analizzando gli elementi trovati nelle stelle dell'ammasso, i ricercatori hanno capito che probabilmente erano formati da particelle provenienti dall'esterno della nostra galassia. Poiché l'ammasso misterioso si trova vicino a un fiume di gas chiamato Corrente di Magellano che scorre dal Grande e dal Piccolo Nubi di Magellano e si estende verso la Via Lattea, credono che queste altre galassie siano la fonte dei materiali che si sono formati le stelle.
“Si tratta di un piccolo ammasso di stelle – meno di qualche migliaio in totale – ma ha grandi implicazioni oltre l’area locale della Via Lattea”, ha detto Price-Whelan. Una delle implicazioni è che la Grande Nube potrebbe essere più vicina alla Via Lattea di quanto si credesse in precedenza.
“Se la Corrente di Magellano è più vicina, soprattutto il braccio più vicino alla nostra galassia, allora è probabile che venga incorporata nella Via Lattea. prima di quanto previsto dal modello attuale", ha affermato David Nidever, assistente professore di fisica presso la Montana State University di Bozeman. dichiarazione. “Alla fine, quel gas si trasformerà in nuove stelle nel disco della Via Lattea. In questo momento, la nostra galassia sta consumando gas più velocemente di quanto ne venga rifornita. Questo gas extra in arrivo ci aiuterà a ricostituire quel serbatoio e a garantire che la nostra galassia continui a prosperare e a formare nuove stelle”.
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