Anche gli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) devono portare fuori la spazzatura. Tradizionalmente, la spazzatura proveniente dalla stazione spaziale veniva caricata nei veicoli spaziali cargo che trasportavano i rifornimenti alla stazione e vi rimanevano attraccati. Quindi la nave mercantile viene rilasciata per bruciare nell'atmosfera, con la spazzatura all'interno. Ma ora la stazione ha un nuovo metodo per sbarazzarsi della spazzatura: sparandola fuori da una camera di equilibrio.
Nanoracks Bishop Airlock - Distribuzione dei rifiuti della Stazione Spaziale Internazionale - Visualizza n. 1
Il nuovo sistema di smaltimento dei rifiuti utilizza una camera di equilibrio chiamata Bishop, parte di a modulo commerciale aggiunto alla stazione nel 2020. La società Nanoracks che ha costruito il modulo, insieme a Thales Alenia Space e Boeing, ha supervisionato il rilascio dei rifiuti dalla camera di equilibrio per la prima volta lo scorso fine settimana, sabato 2 luglio.
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Quando la spazzatura lascia la camera di equilibrio brucerà nell’atmosfera, quindi non si aggiungerà al problema dei detriti spaziali. La spazzatura viene messa in uno speciale contenitore per rifiuti che può contenere fino a 600 libbre di spazzatura e che è montato nella camera di equilibrio. Il test eseguito la scorsa settimana è stato registrato in riprese video e condiviso da Nanoracks, e di seguito puoi vedere la spazzatura fluttuare via da varie visualizzazioni:
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Nanoracks Bishop Airlock - Distribuzione dei rifiuti della Stazione Spaziale Internazionale - Vista n. 2
I contenitori sono stati caricati da Jessica Watkins della NASA e Samantha Cristoforetti dell'ESA (European Space Agency) e Kjell Lindgren e Bob Hines della NASA hanno contribuito a chiudere il portello e depressurizzare la camera di equilibrio.
La speranza è che questo metodo di smaltimento dei rifiuti sia più sostenibile, oltre che più efficiente sistema attuale perché gli astronauti non devono trattenere la spazzatura fino a quando non sarà prevista l’arrivo di una nave mercantile deorbitato. Possono invece smaltire rifiuti come materiali da imballaggio in schiuma, vestiti sporchi o prodotti per l'igiene quando sono pronti.
"La raccolta dei rifiuti nello spazio è stata una sfida di lunga data, ma non così discussa pubblicamente, a bordo della ISS", ha affermato Cooper Read, responsabile del programma Bishop Airlock presso Nanoracks, in un dichiarazione. “Quattro astronauti possono generare fino a 2.500 kg di spazzatura all’anno, ovvero circa due bidoni della spazzatura a settimana. Mentre entriamo in un’epoca in cui sempre più persone vivono e lavorano nello spazio, questa è una funzione fondamentale proprio come lo è per tutti a casa”.
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