La Parker Solar Probe della NASA, una navicella spaziale che studia il sole e che ha fatto la storia lo scorso anno volò attraverso la corona del sole, ha fatto un'altra oscillazione intorno al sole. E questa volta è stato osservato sia da altri veicoli spaziali che da telescopi terrestri.
Missioni come Parker si avvicinano al sole eseguendo una serie di sorvoli ravvicinati di altri pianeti. Questa navicella spaziale effettua passaggi attorno a Venere e utilizza la gravità del pianeta per regolare la sua traiettoria mentre si sposta verso il sole. Nel corso di sette sorvoli ravvicinati di Venere, si avvicinerà sempre di più al Sole fino a raggiungere la sua altitudine finale, arrivando a 4 milioni di miglia dalla superficie solare nel dicembre 2024.
L’avvicinamento ravvicinato più recente di Parker al Sole è avvenuto il 25 febbraio ed è stato l’undicesimo dei 24 pianificati. Ma questo particolare approccio è speciale perché è visibile dalla Terra. “La maggior parte di questi passaggi avvengono mentre il sole si trova tra la navicella spaziale e la Terra, bloccando qualsiasi linea visiva diretta da casa”, ha spiegato la NASA in un post sul blog. “Ma dopo poche orbite, le dinamiche si adattano per mettere la navicella spaziale nel campo visivo della Terra – e il team di missione Parker cattura questi opportunità di organizzare ampie campagne di osservazione che includano non solo i telescopi sulla Terra ma anche diversi veicoli spaziali BENE."
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Questo approccio è stato osservato da più di 40 diversi osservatori, incluso il nuovissimo Daniel K. Telescopio solare Inouye alle Hawaii. Anche altri osservatori si sintonizzarono, osservando nelle lunghezze d'onda della luce visibile, dell'infrarosso e della radio. Questi sono stati supportati da osservazioni effettuate da diversi veicoli spaziali, tra cui il Solar Dynamics Observatory della NASA e il Solar Orbiter della NASA/ESA.
Questi osservatori non saranno effettivamente in grado di vedere Parker, che è troppo piccolo per essere rilevato. Ma saranno in grado di avere una visione d'insieme, per vedere come le fluttuazioni del sole che Parker vede da vicino si increspano per avere effetti sul resto del sistema solare. Una volta che Parker invia i suoi dati, questi possono essere confrontati con i dati raccolti dagli altri osservatori per vedere come i venti solari si propagano su scala più ampia.
Recentemente Parker ha osservato da vicino anche un altro grande evento, quando ha acquisito dati da un grande protuberanza solare il 15 febbraio. “Lo shock derivante dall’evento ha colpito frontalmente la Parker Solar Probe, ma la navicella spaziale è stata costruita per resistere all’attività proprio come questo – per ottenere dati nelle condizioni più estreme”, ha affermato lo scienziato del progetto Nour Raouafi della Space Exploration Settore. “E con il sole che diventa sempre più attivo, non vediamo l’ora di vedere i dati che Parker Solar Probe raccoglie man mano che si avvicina sempre di più”.
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