Immergendosi fino a 2.500 miglia sopra le nuvole di Giove, la navicella spaziale Juno della NASA ha scattato il primo immagini del polo nord del gigante gassoso e alcune delle sue migliori immagini finora, durante un sorvolo di sei ore 27 agosto. L'agenzia ha impiegato un giorno e mezzo per scaricare i sei megabyte di dati trasmessi sulla Terra. Ci vorrà ancora tempo per analizzare tutte le informazioni ma, nel fine settimana, l'agenzia ha diffuso la prima serie di immagini.
"Prima occhiata al polo nord di Giove, e sembra che non abbiamo mai visto o immaginato nulla prima", ha affermato Scott Bolton, ricercatore principale di Juno del Southwest Research Institute di San Antonio. detto in un comunicato. “Lassù il colore è più blu che in altre parti del pianeta e ci sono molte tempeste. Non c'è traccia delle bande latitudinali o delle zone e cinture a cui siamo abituati: questa immagine è difficilmente riconoscibile come Giove. Stiamo vedendo segni che le nuvole hanno ombre, forse indicando che le nuvole si trovano ad un’altitudine più elevata rispetto ad altre caratteristiche”.
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Tra le scoperte straordinarie fatte dalla telecamera di bordo, JunoCam, c’era una differenza tra il polo nord di Saturno e quello di Giove. Laddove il polo di Saturno è accentuato da una formazione esagonale, quello di Giove non lo è.
“Il pianeta più grande del nostro sistema solare è davvero unico”, ha detto Bolton.
JunoCam era solo uno degli otto strumenti della navicella attivati durante il fly-by. Il Jovian Auroral Mapper (JIRAM) ha intravisto i poli di Giove nell’infrarosso.
Il bagliore di Giove nella luce infrarossa
E l’esperimento Radio/Plasma Wave (Waves) ha registrato i suoni inquietanti che provenivano dalle aurore del pianeta.
Giunone ascolta le aurore di Giove
"Giove ci sta parlando in un modo che solo i mondi giganti gassosi possono fare", ha detto Bill Kurth, co-investigatore dello strumento Waves dell'Università dell'Iowa, Iowa City. “Le onde hanno rilevato le emissioni distintive delle particelle energetiche che generano le massicce aurore che circondano il polo nord di Giove. Queste emissioni sono le più forti nel sistema solare. Adesso cercheremo di capire da dove provengono gli elettroni che li generano”.
Juno ha in programma altri 35 passaggi ravvicinati nei prossimi 20 mesi, prima che la sonda si tuffi e scompaia tra le nuvole di Giove.
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