Gli astronomi hanno confermato l'orbita dell'oggetto più distante del nostro sistema solare e hanno scoperto che a volte è ancora più lontano di quanto si pensasse in precedenza.
L'oggetto, opportunamente soprannominato "Farfarout", era scoperto nel 2018 utilizzando il telescopio Subaru. Si pensava che fosse 140 volte più lontano dal Sole della Terra, ovvero 3,5 volte la distanza dal Sole a Plutone. Ma poiché era così lontano, era impossibile per gli astronomi calcolarne l’orbita senza ulteriori dati.
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“A quel tempo non conoscevamo l’orbita dell’oggetto poiché avevamo solo le osservazioni della scoperta di Subaru nell’arco di 24 ore, ma ci vogliono anni di osservazioni per ottenere l’orbita di un oggetto attorno al Sole”, ha spiegato il co-scopritore Scott Sheppard della Carnegie Institution for Science in UN
dichiarazione. "Tutto quello che sapevamo era che l'oggetto sembrava essere molto distante al momento della scoperta."Da allora, gli astronomi hanno osservato l'oggetto e ora possono confermare che si tratta effettivamente dell'oggetto conosciuto più distante nel sistema solare. Hanno usato il telescopio Gemini North a Maunakea alle Hawaii e i telescopi Magellan della Carnegie Institution for Science in Cile per osservare l’oggetto nel tempo e per determinare la sua orbita. Hanno scoperto che attualmente è 132 volte più lontano dal sole della Terra, ma che ha un un'orbita allungata che a volte lo porta fino a 175 volte la distanza della Terra dal pianeta sole.
Farfarout non solo è molto lontano, è anche molto piccolo. Il team ha stimato le sue dimensioni in base alla luminosità e ha scoperto che aveva un diametro di circa 250 miglia. Ciò significa che potrebbe semplicemente passare allo status di pianeta nano Plutone O Cerere.
I risultati su questo oggetto suggeriscono che potrebbe esserci altro da scoprire nello spazio ai margini del sistema solare, forse anche oggetti più lontani.
"La scoperta di Farfarout mostra la nostra crescente capacità di mappare il Sistema Solare esterno e osservare sempre più lontano, verso i margini del nostro Sistema Solare", ha affermato Sheppard. “Solo con i progressi negli ultimi anni di grandi dimensioni fotocamere digitali su telescopi molto grandi è stato possibile scoprire in modo efficiente oggetti molto distanti come Farfarout. Anche se alcuni di questi oggetti distanti sono piuttosto grandi – le dimensioni dei pianeti nani – sono molto deboli a causa della loro estrema distanza dal Sole. Farfarout è solo la punta dell’iceberg di oggetti nel molto distante Sistema Solare”.
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