SpaceX
È tempo che Elon Musk e la sua compagnia di lancio, SpaceX, sconvolgano ancora una volta il mondo dei viaggi fuori dal pianeta. Dopo un anno di lanci e recuperi di successo dei primi stadi del razzo Falcon 9, Musk ha messo gli occhi su carichi utili più pesanti, più lanci e missioni più grandi, che saranno teoricamente possibili con l'introduzione del nuovo razzo di SpaceX: il Falcon Pesante. Il razzo è stato lanciato con successo il 6 febbraio alle 15:45 circa EST... beh, più o meno con successo, Comunque.
Ecco tutto ciò che devi sapere su quello che presto diventerà il razzo più grande e più cattivo del mondo.
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Qual è il problema?
Big è esattamente l'affare. Quando il Falcon Heavy farà il suo debutto, diventerà il più grande razzo operativo del mondo, superato solo dal razzo Saturn V, che fu lanciato l’ultima volta nel 1973. Con un peso di 54 tonnellate (119.000 libbre), il Falcon Heavy vanta anche un carico utile operativo pari a più di due volte il suo concorrente più vicino, il Delta IV Pesante, ma può essere prodotto solo per un terzo del costo.
Ciò è reso possibile attingendo fortemente al comprovato successo del sistema missilistico Falcon 9, poiché il primo stadio del Falcon Heavy è composto da tre nuclei motore Falcon 9. I 27 motori Merlin combinati generano più di cinque milioni di libbre di spinta al decollo, pari alla potenza di 18.747 aerei. (Mentre aspettiamo il decollo, eccone altri sette fatti sorprendenti sul Falcon Heavy.)
Perché l'attesa?
Menzionato per la prima volta da Musk nel 2005 e originariamente previsto per diventare operativo solo pochi anni dopo, il Falcon Heavy è in produzione da parecchio tempo.
Nel 2011 sono stati avviati piani per aumentare le capacità di produzione per soddisfare le richieste previste sia del Falcon 9 che del Falcon 9 Heavy. Poi nel 2015, con l'introduzione degli aggiornamenti Falcon 9 V1.1, è stata annunciata la produzione in tandem del Falcon Heavy. Ciò alla fine è culminato in una foto pubblicata nel dicembre 2016 dell'interstage Falcon Heavy presso la sede dell'azienda a Hawthorne, in California.
Da allora, una serie di cose diverse (test aggiuntivi, CRS-7 il fallimento del lancio e gli estesi lavori di ristrutturazione della piattaforma di lancio) hanno contribuito ad anni di ritardi. Ma ora, con il suo viaggio inaugurale previsto per febbraio 2018, gli affari si stanno accumulando per SpaceX.
Come è andato il lancio di prova di Falcon Heavy?
È stato un successo... in generale. Come programmato, Lancio del Falcon Heavy il 6 febbraio 2018, trasportando la Tesla Roadster personale di Elon Musk. Il lancio è stato effettuato con tre razzi, che si sono staccati come previsto quando il razzo è entrato in orbita. I booster erano progettati per scendere sulla terra dove potevano essere recuperati e riutilizzati. Tutti e tre i booster avevano voli di ritorno pre-programmati da effettuare: due dei booster sono atterrati sani e salvi sulla base dell'aeronautica di Cape Canaveral, ma il terzo, dovuto all'atterraggio sulla piattaforma di atterraggio di SpaceX nell'Oceano Atlantico, ha mancato il bersaglio e si è schiantato dopo che la maggior parte dei suoi motori si è guastata.
Tuttavia, l'atterraggio è stato considerato un successo complessivo, poiché il carico utile è stato portato in orbita con successo senza danni e la maggior parte dei booster sono tornati sulla terra per essere riutilizzati. La Tesla Roadster, nel frattempo, avrebbe dovuto viaggiare su una traiettoria verso Marte, ma mancò il bersaglio e attualmente sta progettando di visitare la fascia degli asteroidi tra Marte e Giove come consolazione premio. I rapporti confermano che Musk, in realtà, non era nella sua macchina in quel momento.
Quali sono le prospettive per Falcon Heavy?
Parliamo di tre entusiasmanti eventi nel futuro di Falcon Heavy e di come si stanno svolgendo:
STP-2: Space Test Program-2 è una missione satellitare statunitense in cui Falcon Heavy porterà in orbita almeno due dozzine di satelliti per il lancio e un test vitale delle capacità di Heavy. Questi satelliti provengono da una miriade di organizzazioni, inclusa la NASA, l'esercito americanoe molteplici gruppi di ricerca. Attualmente, la missione STP-2 è prevista per ottobre 2018, ma è già stata posticipata (originariamente era prevista per giugno), quindi la data non è del tutto confermata.
Arabsat-6A: Arabsat-6A è anche un progetto di lancio di satelliti, ma questo lancio si concentra su satelliti commerciali, invece che su satelliti di organizzazioni militari e di ricerca. Questo lancio è gestito da Riyadh, un operatore satellitare dell'Arabia Saudita, e includerà un numero imprecisato di satelliti. I numeri dei satelliti commerciali sono più difficili da prevedere a causa 1) di contratti privati e 2) che le società commerciali possono negoziare cambiamenti nei loro piani di lancio. Viasat e European Aviation Network, ad esempio, sono passati a un diverso lancio satellitare nel 2017 dopo che il lancio Falcon Heavy 2016 era stato sospeso per alcuni anni. Attualmente, il lancio di Arabsat-6A dovrebbe avvenire tra dicembre 2018 e gennaio 2019.
Il contract: Nel giugno 2018 Falcon Heavy ha vinto un contratto da 130 milioni di dollari dall'aeronautica americana per il lancio del satellite AFSPC-52. Il Falcon Heavy era in competizione serrata con il Delta 4, della United Launch Alliance, ma alla fine vinse sia l'importante certificazione dell'Aeronautica Militare che il contratto di volo. Un avvertimento importante, tuttavia: questo satellite in particolare verrà lanciato alla fine del 2020 e molto può cambiare da qui ad allora, quindi questo contratto potrebbe essere soggetto a modifiche.
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