Il telescopio spaziale James Webb ha già sbalordito il mondo con il immagine più profonda dello spazio mai ripresa nell’infrarosso, e ora ha un altro fiore all’occhiello: la potenziale scoperta della galassia più distante mai osservata.
I primi dati provengono da un sondaggio chiamato Grism Lens-Amplified Survey from Space, o BICCHIERE, che utilizza sia la fotocamera NIRCam di Webb che i suoi spettrografi NIRISS e NIRSpec per osservare un ammasso di galassie chiamato Abell 2744. Lo scopo dell’indagine è quello di guardare indietro a un periodo molto precoce dopo il Big Bang, chiamato l’epoca della reionizzazione, quando la prima luce stellare brillò attraverso l’universo. È possibile vedere galassie molto distanti perché la massa di Abell 2744 è così grande da deformare lo spaziotempo, fungendo da lente d'ingrandimento per le deboli galassie dietro di esso.
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Nella prima serie di dati provenienti da GLASS, i ricercatori hanno identificato due galassie che hanno dimensioni molto elevate spostamenti verso il rosso, il che significa che la loro luce è spostata molto nella gamma degli infrarossi, il che indica che lo sono estremamente lontano. I risultati indicano che potremmo vedere le due galassie come erano 13,4 miliardi di anni fa. "Stiamo potenzialmente osservando la luce stellare più distante che qualcuno abbia mai visto", ha detto l'autore principale Rohan Naidu
AFP.Questi risultati sono stati raccolti con lo strumento NIRCam, quindi devono ancora essere confermati con ulteriori letture come i risultati spettroscopici di NIRSpec. Inoltre, il documento non è stato ancora sottoposto a revisione paritaria, quindi i risultati dovrebbero essere considerati speculativi a questo punto fino al rilascio di ulteriori conferme. Ma l'opera ne offre un'emozionante anteprima tipo di risultati che saranno possibili con James Webb.
La più vecchia delle due galassie, chiamata GLASS-z13, potrebbe trovarsi in uno dei primi stadi dell'universo, entro 300 milioni di anni dal Big Bang. Se i risultati fossero confermati, ciò la renderebbe la galassia più distante mai osservata. “La luce di GLASS-z13 ha impiegato 13,4 miliardi di anni per colpirci, ma la distanza tra noi è ora di 33 miliardi di anni luce a causa dell’espansione dell’universo!” ha spiegato il fisico James O’Donoghue Twitter.
La ricerca è disponibile per la visualizzazione nell'archivio prestampato arXiv.
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