Il primo lancio orbitale del razzo Alpha della Firefly Aerospace si è concluso con un fallimento giovedì notte, quando il veicolo è esploso dopo pochi minuti di volo.
Nel filmato del lancio che include un commento dello YouTuber Tim Dodd di Everyday Astronaut, il razzo ha eseguito quello che sembrava essere un decollo perfetto dalla base spaziale di Vandenberg in California intorno alle 19:00. P.T.
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Ma due minuti e mezzo dopo, la missione si interruppe bruscamente quando Alpha esplose all'improvviso.
Guarda Firefly lanciare il suo PRIMO razzo orbitale in assoluto, Alpha!
Circa 30 secondi prima del fallimento, Dodd suggerì che qualcosa poteva non andare bene quando notò che il razzo impiegava più tempo dovrebbe raggiungere la velocità supersonica, dicendo: "Potrebbe non essere eccezionale... c'è una possibilità che il veicolo possa essere leggermente sottoperformante."
Dopo l’esplosione, la compagnia aerospaziale texana, fondata 7 anni fa, ha subito lanciato un tweet confermando che il suo nuovo razzo aveva subito “un anomalia durante la prima fase di salita che ha comportato la perdita del veicolo", aggiungendo che fornirà maggiori informazioni quando sarà disponibile.
Alpha ha riscontrato un'anomalia durante la prima tappa della salita che ha comportato la perdita del veicolo. Man mano che raccoglieremo ulteriori informazioni, verranno forniti ulteriori dettagli.
— Firefly Aerospaziale (@Firefly_Space) 3 settembre 2021
Il razzo Alpha a due stadi di Firefly si trova a 95 piedi (29 metri) ed è progettato per lanciare carichi utili fino a 2.200 libbre (circa 1.000 kg) nell’orbita terrestre bassa.
La missione fallita trasportava un carico utile chiamato DREAM (Dedicated Research and Education Accelerator Mission) comprendente una serie di articoli tecnici e non tecnici presentati da istituti scolastici e organizzazioni no-profit di tutto il mondo il mondo.
Anche se il fallimento di giovedì rappresenta una battuta d’arresto significativa per Firefly, tali incidenti non sono insoliti durante i primi voli di prova. Infatti, il CEO di Firefly, Tom Markusic riconosciuto solo il mese scorso che Alpha potrebbe non completare la missione.
"Non è insolito avere un'anomalia sul primo volo", ha detto, aggiungendo: "Alpha è un sistema piuttosto semplice progettazione del razzo, quindi qualunque problema potremmo avere, pensiamo che sia qualcosa che può essere affrontato in modo relativo velocemente."
Sul suo sito web, Firefly afferma che alla fine intende lanciare Alpha due volte al mese, schierando piccoli satelliti orbita terrestre bassa per clienti globali in un business che competerà con artisti del calibro di SpaceX, Rocket Lab e Virgin Orbita.
L'azienda sta attualmente costruendo un altro razzo, chiamato Beta, e lo è stato all'inizio di quest'anno si è aggiudicata un contratto da 93 milioni di dollari dalla NASA per costruire un lander lunare chiamato Blue Ghost che porterà carichi scientifici e tecnologici sulla Luna nei prossimi anni.
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