Nelle profondità dello spazio possono verificarsi collisioni di oggetti enormi su una scala quasi inimmaginabile. Intere galassie possono scontrarsi, con due galassie che si fondono in un unico oggetto e producono una tempesta di stelle formazione mentre nubi di polvere e detriti provenienti da ciascuna galassia vengono spinti insieme e alimentano la nascita di nuove stelle.
Una di queste fusioni galattiche è stata catturata dal telescopio spaziale Hubble, che ha scattato questa immagine della fusione galattica CGCG 396-2. Situate a 520 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione di Orione, le due galassie sono diventate così invischiate da essere considerate un unico oggetto, di un tipo insolito chiamato fusione di galassie multi-braccia.
Questa fusione è stata originariamente individuata da volontari che utilizzavano il file Progetto scientifico cittadino Galaxy Zoo. I membri del pubblico sono stati invitati ad aiutare a setacciare i dati di Hubble e a classificare i diversi tipi di galassie che potevano essere visti nelle immagini, per creare un catalogo di tipi di galassie.
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“Il progetto Galaxy Zoo è nato quando a un astronomo è stato affidato un compito incredibilmente noioso; classificando a occhio più di 900.000 galassie”, l’Agenzia spaziale europea scrive. “Creando un'interfaccia web e invitando i cittadini scienziati a contribuire alla sfida, il team del Galaxy Zoo è riuscito a raccogliere in crowdsourcing il progetto analisi, e nel giro di sei mesi una legione di 100.000 astronomi cittadini volontari aveva contribuito con più di 40 milioni di galassie classificazioni”.
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Da quando il progetto è iniziato nel 2007, si è espanso fino a includere fusioni di galassie e diversi tipi di oggetti come le supernove. Ha anche prodotto contributi a più di 100 articoli di riviste scientifiche e ispirati altri programmi di scienza dei cittadini che funzionano anche su Piattaforma Zooniverso.
Una volta classificate molte galassie, si è tenuta una votazione pubblica per decidere quale di questi oggetti dovesse essere osservato più in profondità, e CGCG 396-2 è stato il vincitore. È stato ripreso dallo strumento Advanced Camera for Surveys su Hubble per creare l'immagine che vedi sopra.
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