Il rover Perseverance della NASA ha recentemente iniziato a esplorare un’area di Marte chiamata delta del cratere Jezero, e questa settimana ha raccolto finora il suo nono campione. I campioni di roccia del delta sono particolarmente interessanti in quanto è uno dei luoghi più promettenti da cercare prove di vita antica e i campioni raccolti da questa regione sono gli obiettivi principali per il futuro ritorno dei campioni missioni.
Il nono campione di Marte è stato raccolto giovedì 9 luglio e il team Perseverance della NASA ha annunciato il successo della raccolta del campione Twitter.
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Il campione rock n. 9 è nella borsa! (Beh, nella metropolitana, comunque.)
Il mio team ha aspettato anni per avvicinarsi al delta di questo fiume e vedere cosa potrebbe dire sulla vita passata su Marte. Questo campione potrebbe ottenere un biglietto di sola andata per tornare sulla Terra in futuro! #SamplingMarspic.twitter.com/GCQ51UzUtg
— Perseverance Mars Rover della NASA (@NASAPersevere) 7 luglio 2022
Il vagabondo arrivato al delta nel cratere Jezero per iniziare la sua campagna Delta Front in aprile. L'area è il sito di un antico delta fluviale in cui l'acqua scorreva lì milioni di anni fa. Ora lì ci sono strati di rocce sedimentarie che Perseverance sta campionando per cercare prove di un'antica vita microbica.
"Questi sedimenti furono depositati miliardi di anni fa, quando l'acqua scorreva sulla superficie di Marte e un fiume defluiva nell'antico cratere sottostante", ha spiegato Denise Buckner in un articolo Post del blog della NASA al momento. “Se Marte avesse ospitato la vita in questo periodo, resti o tracce di quegli organismi potrebbero essere preservati in alcune di queste antiche rocce”.
Il rover Perseverance ha a bordo strumenti scientifici come telecamere e strumenti di spettroscopia in grado di analizzare la composizione delle rocce. Ma la raccolta dei dati in situ è solo una parte della sua missione. L’altra parte del lavoro del rover è raccogliere campioni e sigillarli all’interno di tubi, che verranno lasciati sulla superficie di Marte. Successivamente verranno inviate missioni future per raccogliere questi campioni, portarli su un veicolo di risalita, inviarli in orbita e infine tornare sulla Terra per studiarli. Questa si chiama missione di ritorno del campione ed è il prossimo grande passo nell'esplorazione di Marte.
La NASA ha lavorato ai piani per una missione di ritorno di campioni anni ed è stato recentemente perfezionando i dettagli di come sarebbe una missione del genere e testare l'hardware che potrebbe utilizzare. Tuttavia, la NASA non è l’unica agenzia spaziale interessata a una missione del genere, e la Cina ha recentemente affermato di avere intenzione di farlo lanciare una missione ambiziosa riportare campioni di Marte entro il 2031, due anni prima della data prevista dalla NASA.
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