Quello della NASA Osservatorio a raggi X Chandra è tornato al primo obiettivo ripreso 20 anni fa per raccogliere un'immagine aggiornata. Questa nuvola luminosa è il resto di a supernova che si ritiene sia esploso nell'anno 1680. Quando la stella Cassiopea A raggiunse la fine della sua vita e rimase senza carburante, collassò fino a formare un nucleo denso prima di esplodere in un'enorme effusione di energia. Questa esplosione generò onde d'urto che illuminarono i detriti stellari attorno ad essa, facendola brillare particolarmente nello spettro dei raggi X.
Lo spettro dei raggi X è la lunghezza d'onda osservata da Chandra, quindi Cassiopea A brilla in modo brillante e colorato nelle immagini di Chandra. Nell’immagine sopra, la nuvola colorata è un’immagine a raggi X, su cui è sovrapposta l’immagine in luce visibile di Hubble delle stelle gialle.
Un tour dell'ultimo sguardo a "First Light" di Chandra
Cassiopea A è in qualche modo famosa per essere stata l’immagine della “prima luce” di Chandra, ovvero il primo obiettivo scelto per l’inaugurazione dell’allora nuovo telescopio nel 1999. Di seguito, puoi vedere quell'immagine di 20 anni e avere un'idea di come sia il resto che la nostra capacità di immaginarlo si siano sviluppati nel tempo.
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Abbiamo anche imparato molto su Cassiopea A negli ultimi 20 anni. Ora sappiamo, ad esempio, che il gas nel guscio esterno del residuo è incredibilmente caldo, a 20 milioni di gradi Fahrenheit, attraversati da filamenti di gas più freddo a 20.000 gradi Fahrenheit Esso. Sappiamo anche che i bordi blu del resto si stanno espandendo verso l'esterno come un'onda d'urto che viaggia a 11 milioni di miglia all'ora, composta da onde d'urto che La NASA descrive come “simili ai boom sonici generati da un aereo supersonico”. Le particelle in quest'area delle onde d'urto vengono accelerati fino a raggiungere energie enormi, raggiungendo il doppio dell'energia delle particelle nel Grande Adrone Collisore.
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Il lavoro precedente di Chandra ha anche rivelato informazioni sulla composizione di Cassiopea A. Sappiamo che è composto da silicio (che appare rosso nell'immagine in alto), zolfo (in giallo), calcio (in verde) e ferro (in viola). Questi elementi producono raggi X diversi, ed è così che Chandra è in grado di differenziarli e mostrare la loro distribuzione nel resto con colori splendidi.
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