Dopo una missione durata nove anni nello spazio profondo alla ricerca di pianeti, il telescopio spaziale Kepler è finalmente arrivato dismesso. Avendo scoperto più di 2.600 pianeti al di fuori del nostro sistema solare, il telescopio ha finalmente a corto di carburante e cesserà le operazioni.
Il telescopio è stato lanciato dalla NASA nel 2009 e originariamente doveva rimanere in missione solo per tre anni e mezzo. Ha continuato a funzionare anche dopo, ma allo scadere dei quattro anni si è verificato un guasto meccanico dell'imbarcazione che ha interrotto temporaneamente le operazioni. Fortunatamente gli scienziati della NASA sono riusciti a trovare una soluzione alternativa in cui hanno cambiato il file campo visivo del telescopio ogni pochi mesi, il che ha permesso loro di continuare a raccogliere dati per un altro cinque anni. Ma nel marzo 2018, Lo ha annunciato la NASA che l'imbarcazione stava finendo il carburante e presto avrebbe smesso del tutto di trasmettere.
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Ora quel momento è arrivato e il telescopio non invierà più alcun dato alla Terra. Ma il telescopio lascia un’eredità straordinaria: dati raccolti su migliaia di pianeti al di fuori del nostro sistema solare, che ora sono tutti accessibili al pubblico. I dati sono disponibili in Barbara A. Archivio Mikulski per i telescopi spaziali, dove gli scienziati di tutto il mondo possono scaricarlo e studiarlo per saperne di più sulla galassia in cui viviamo.
Quando fu lanciato nel 2009, il telescopio Keplero aveva la più grande fotocamera digitale mai equipaggiata per le osservazioni dello spazio, e con questa potente tecnologia ha potuto iniziare le sue esplorazioni osservando un'area di 150.000 stelle in una zona densa del Cigno costellazione. È stata la prima missione della NASA a rilevare pianeti delle dimensioni della Terra al di fuori del nostro sistema solare e ha fornito ai ricercatori informazioni cruciali sul comportamento delle stelle e dei pianeti che orbitano attorno ad esse. I dati raccolti dal telescopio sono stati utilizzati anche per studiare la storia della Via Lattea e per scopri come le stelle iniziano a diventare supernova: quando una stella esplode in un'intensa esplosione di luce muore.
Nel complesso la missione Kepler è stata un enorme successo che “ha ampiamente superato tutte le nostre aspettative“, secondo l’amministratore associato della direzione della missione scientifica della NASA Thomas Zurbuchen. Ora gli scienziati possono continuare a beneficiare della raccolta di dati acquisiti da questo straordinario telescopio.
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