Il rover Perseverance ha catturato l’immaginazione del mondo quando ha registrato suoni dalla superficie di Marte poco dopo il suo arrivo sul pianeta rosso nel 2021. Ha registrato i suoni del vento marziano, così come i rumori che produceva lui stesso, ed è riuscito persino a catturare i suoni dell'elicottero Ingenuity in azione. Ora, gli scienziati hanno analizzato queste registrazioni per capire come si propaga il suono su Marte e hanno scoperto che lì la velocità del suono non è costante, ma dipende dall’altezza del suono.
Il Rover Perseverance della NASA cattura i suoni di soffi, ronzii e zap da Marte
Una delle sfide nel registrare i suoni su Marte è che, poiché lì l'atmosfera è così sottile, gli scienziati non erano sicuri se sarebbe stato possibile registrare i suoni. L'atmosfera è composta principalmente da anidride carbonica, che tende ad assorbire anche le onde sonore. Quindi il fatto che i microfoni di Perseverance siano riusciti a registrare Ingenuity da una distanza di 80 metri è stata una sorpresa e un piacere.
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Ma questo significa che le registrazioni disponibili tendono ad essere silenziose. "Marte è molto silenzioso a causa della bassa pressione atmosferica", ha detto il coautore dello studio Baptiste Chide del Los Alamos National Laboratory nel New Mexico in un dichiarazione. "Ma la pressione cambia con le stagioni su Marte." Ciò significa che possiamo aspettarci cambiamenti nei suoni registrati in futuro. “Stiamo entrando in una stagione ad alta pressione”, ha detto Chide. “Forse l’ambiente acustico su Marte sarà meno silenzioso di quanto lo fosse quando siamo atterrati”.
La scoperta più strana dello studio è che la velocità del suono su Marte è variabile. Qui sulla Terra, la velocità del suono è di 767 mph. Ma su Marte, la velocità del suono dipende dalla sua altezza: i suoni bassi viaggiano a circa 537 mph, mentre i suoni più acuti si muovono molto più velocemente a 559 mph. Ciò sembra essere dovuto alla natura estrema dell'atmosfera sottile e fredda.
Le registrazioni sono state effettuate utilizzando i due microfoni di Perseverance: uno sul suo strumento SuperCam, utilizzato per ascoltare i suoni prodotti quando un laser colpisce la sua roccia bersaglio per eseguire la spettroscopia e un secondo che registra i suoni degli sbuffi d'aria provenienti dallo strumento per la rimozione delle polveri gassose che pulisce le superfici rocciose da detriti. Il microfono SuperCam è il principale utilizzato per il lavoro scientifico.
“Il microfono ormai viene utilizzato più volte al giorno e funziona molto bene; le sue prestazioni complessive sono migliori di quelle che avevamo modellato e persino testato in un ambiente simile a quello di Marte sulla Terra", ha affermato David Mimoun, professore all'Institut Supérieur de l'Aéronautique et de l'Espace (ISAE-SUPAERO) e capo del team che ha sviluppato il microfono sperimentare. "Potremmo persino registrare il ronzio dell'elicottero su Marte a lunga distanza."
La fattibilità della ricerca sui suoni su Marte apre nuove strade di ricerca. "È un nuovo senso di indagine che non abbiamo mai usato prima su Marte", ha affermato Sylvestre Maurice, astrofisico dell'Università di Tolosa in Francia e autore principale dello studio. “Mi aspetto che arrivino molte scoperte, utilizzando l’atmosfera come fonte di suono e mezzo di propagazione”.
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