Di tutte le fonti di energia disponibili sul pianeta Terra, le onde dell’oceano sono probabilmente le più sottoutilizzate.
Secondo la US Energy Information Administration, il potenziale energetico annuo teorico delle sole onde al largo delle coste degli Stati Uniti è stimato a fino a 2,64 trilioni di kilowattora. Ciò equivale all’incirca al 64% della produzione totale di elettricità del paese nel 2018 – e proviene tutto da solo una piccola frazione delle onde che si infrangono nell’oceano.
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Ma c’è una ragione per cui i progetti sull’energia del moto ondoso non sono così numerosi come quelli solare o il vento: l’oceano è un luogo notoriamente difficile per la sopravvivenza delle attrezzature. Con il passare del tempo, i mari salati e turbolenti si corrodono e distruggono praticamente qualsiasi cosa tu metta al loro interno, quindi è difficile costruire sistemi di generazione di energia che possano sopravvivere per più di qualche anno alla volta tempo.
Ecco dove Energia dell'oceano entra. L’azienda ha trascorso gran parte degli ultimi dieci anni a perfezionare un generatore di energia del moto ondoso che non lo è solo abbastanza resistente da sopravvivere ai mari, ma anche capace di catturare da essi enormi quantità di energia. Il risultato? Un'enorme meraviglia dell'ingegneria moderna da 826 tonnellate conosciuta come OE Buoy. Grazie al suo design innovativo, questo leviatano d'acciaio può generare energia sufficiente ad alimentare da solo una piccola città.
Se sei curioso di sapere come genera tutta quell'energia, ecco lo scoop: "L'OE Buoy è progettato attorno alla scienza di una colonna d'acqua oscillante". Ocean Energy spiega. “La boa ha la forma di una “L” con una lunga camera aperta che si trova sotto la linea di galleggiamento e una turbina sopra l’acqua. Quando l’acqua entra nella camera aperta, spinge l’aria verso l’alto, che fa girare la turbina, generando elettricità”.
Ma questa è solo metà della storia. La boa è in grado di generare energia non solo quando le onde la colpiscono, ma anche quando rimbalzano, grazie a un componente noto come Turbina di pozzi. “Quando l’acqua si ritira”, dice OE, “crea un vuoto e l’aria si precipita a riempirlo, mantenendo la turbina in rotazione e il ciclo ripete." Sorprendentemente, questa turbina è l'unica parte mobile dell'intero impianto, quindi la macchina ha pochissimi punti di potenziale fallimento. “La bellezza del design OE è la sua semplicità. Avere una sola parte mobile ne aumenta sostanzialmente l’affidabilità nell’ambiente oceanico, spesso ostile”.
La boa è attualmente rimorchiata attraverso l’Oceano Pacifico fino alle Hawaii, dove vivrà per il prossimo anno e sarà sottoposta a test. "Inizialmente, il dispositivo sarà testato presso il sito WETS (Wave Energy Test Site) della Marina statunitense a Kanehoe Bay, Hawaii, per 12 mesi." spiega l'azienda. “Il piano a lungo termine di Ocean Energy è quello di costruire cinque unità da implementare presso l’Oregon Wave Energy Test Site al largo della costa di Newport, Oregon”.
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