Nel campo in costante progresso della scienza globale, si potrebbe pensare che scoprire la cacca degli animali nelle immagini satellitari avrebbe poche conseguenze.
Ma per un gruppo di ricerca che studia l’Antartide, fare una simile scoperta ha portato a quella che è stata descritta come “una scoperta entusiasmante”.
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Forse è meglio spiegare.
Dopo aver esaminato attentamente le immagini della missione satellitare Copernicus Sentinel-2 della Commissione europea e anche del Maxar Satellite WorldView-3, gli scienziati sono stati recentemente in grado di confermare l'esistenza di una nuova colonia di pinguini imperatore che comprende circa 500 uccelli.
Gli scienziati sono stati in grado di identificare la colonia dalle macchie di guano degli uccelli, che sono marroni colore e quindi relativamente facile da individuare contro il ghiaccio e la roccia, secondo il British Antarctic Survey (BASE) spiegato in una relazione.
Il pinguino imperatore è il più alto e il più pesante tra tutti i pinguini viventi e l'anno scorso è stato dichiarato specie minacciata dal governo degli Stati Uniti a causa degli effetti del cambiamento climatico.
L'immagine qui sotto proviene dal satellite Maxar e mostra la posizione della colonia appena scoperta a Verleger Point nell'Antartide occidentale.
Quest’ultima scoperta significa che gli scienziati ora dispongono di dati su 66 colonie di pinguini imperatore lungo la costa dell’Antartide, metà delle quali scoperte tramite immagini satellitari.
"Questa è una scoperta entusiasmante", ha affermato il dottor Peter Fretwell, che studia la fauna selvatica dallo spazio al BAS. “Le nuove immagini satellitari della costa dell’Antartide ci hanno permesso di trovare molte nuove colonie. E anche se questa è una buona notizia, come molti dei siti scoperti di recente, questa colonia è piccola e si trova in una regione gravemente colpita dalla recente perdita di ghiaccio marino”.
Il BAS ha affermato che, secondo le attuali proiezioni sui cambiamenti climatici, l’habitat naturale del ghiaccio marino dei pinguini sarà duramente colpito, portando l’80% di queste colonie a diventare quasi estinto entro la fine del secolo.
BAS ha anche notato come le colonie imperiali nella zona siano difficili da studiare perché spesso si trovano in luoghi remoti e inaccessibili. Le condizioni in questi siti spesso vedono temperature che scendono fino a -76 gradi fahrenheit (-60 gradi Celsius). Sono questi i fattori che hanno spinto BAS a iniziare a utilizzare le immagini satellitari 15 anni fa, mentre gli scienziati tenevano gli occhi aperti per individuare le macchie di guano sul ghiaccio.
Diversi anni fa, anche gli ambientalisti hanno iniziato a utilizzare il potente satellite di Maxar raccogliere dati su un'altra specie in via di estinzione.
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