Il telescopio spaziale James Webb ha fatto notizia questa settimana con la sua capacità di farlo guardare più in profondità nell'universo che mai, ma verrà utilizzato anche per osservare alcuni obiettivi più vicini a casa. Oltre alle galassie distanti e agli esopianeti lontani, Webb verrà utilizzato anche per indagare sugli oggetti proprio qui nel nostro sistema solare — e sarà uno dei primi progetti di ricerca che verrà utilizzato per volontà studiare Giove, i suoi anelli e le sue lune.
Ora, la NASA e i suoi partner, l’Agenzia spaziale europea e l’Agenzia spaziale canadese, hanno dimostrato come Webb è in grado di studiare Giove rilasciando le prime immagini scattate di obiettivi nel nostro sistema solare sistema. Le immagini mostrano le iconiche strisce di Giove viste nell'infrarosso e mostrano anche alcune delle lune di Giove come Europa, chiaramente visibile qui sotto:
“Combinate con le immagini del campo profondo rilasciate l’altro giorno, queste immagini di Giove dimostrano la piena comprensione di ciò che Webb può fare osserva, dalle galassie più deboli e distanti osservabili ai pianeti nel nostro cortile cosmico che puoi vedere ad occhio nudo dal tuo vero cortile", ha detto uno dei ricercatori che ha lavorato sulle immagini, Bryan Holler dello Space Telescope Science Istituto, in a dichiarazione.
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Tutte queste immagini sono state scattate utilizzando lo strumento NIRCam di Webb, ma con filtri diversi che individuano caratteristiche diverse. Nel filtro da 3,2 micron in basso a destra, ad esempio, si vedono più chiaramente le lune Metis e Tebe, nonché la più grande e luminosa Europa.
“Non potevo credere di aver visto tutto così chiaramente e di quanto fossero luminosi”, ha detto Stefanie Milam, vice scienziata del progetto Webb per la scienza planetaria. “È davvero emozionante pensare alla capacità e all’opportunità che abbiamo di osservare questo tipo di oggetti nel nostro sistema solare”.
Un’immagine è riuscita persino a catturare gli anelli di Giove raramente visti, che sono stati osservati utilizzando un filtro a lunghezza d’onda più lunga:
La varietà di caratteristiche riprese in queste immagini promette grandi cose sul potenziale di Webb di indagare su obiettivi qui nel nostro sistema solare, anche più di quanto i ricercatori avessero sperato.
“Le immagini di Giove nei filtri a banda stretta sono state progettate per fornire belle immagini dell’intero disco del pianeta, ma la ricchezza di informazioni aggiuntive su oggetti molto deboli (Metis, Tebe, l'anello principale, foschie) in quelle immagini con circa un minuto delle esposizioni è stata assolutamente una sorpresa molto piacevole”, ha affermato John Stansberry, responsabile della messa in servizio di NIRCam presso Space Telescope Science Istituto.
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