Questa galassia da cartolina si chiama NGC 7773 e si trova nella costellazione di Pegaso, a 357 milioni di anni luce dalla Terra. È per molti versi simile alla nostra galassia, la Via Lattea, poiché entrambe sono un tipo di galassia chiamata a galassia spirale barrata. Puoi vedere la “barra” di luce brillante che corre orizzontalmente attraverso il centro della galassia; una struttura centrale di polvere e gas in cui nascono nuove stelle.
Gli astronomi ritengono che le barre si sviluppino più tardi nel ciclo di vita delle galassie, quando si formano polvere, gas e altro il materiale che fluttua tra le stelle viene gradualmente attratto verso il centro della galassia a causa della gravità forze. Tra un terzo e i due terzi di tutte le galassie hanno delle barre, ma è stato osservato che le galassie più giovani hanno meno probabilità di averle. Ciò suggerisce che le barre si sviluppino nel tempo e che la loro presenza indichi una galassia più antica.
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Galassie come NGC 7773 sono utili da studiare a causa delle loro somiglianze con la Via Lattea. Se riusciamo a capire come queste altre galassie si sviluppano e maturano, possiamo applicare i risultati alla nostra comprensione della nostra galassia.
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Questa immagine è stata catturata con uno strumento chiamato Wide Field Camera 3 (WFCS3) sul telescopio spaziale Hubble. Questo strumento fondamentale è stato installato su Hubble nel 2009 ed è responsabile dell'acquisizione di molte delle bellissime immagini di Hubble che vedrai su Internet.
All'inizio di quest'anno, l'8 gennaio, la fotocamera spento inaspettatamente. La telecamera ha avviato autonomamente il processo di spegnimento poiché i dati indicavano erroneamente un problema con i livelli di tensione. Anche altri circuiti di telemetria mostravano livelli di tensione errati, il che faceva capire agli scienziati che il problema era con la misurazione dei livelli di tensione, non con la tensione effettiva.
Fortunatamente, i tecnici della NASA sono riusciti a riportare lo strumento online il 17 gennaio. Hanno ripristinato i circuiti di telemetria e altre schede, quindi hanno raccolto dati tecnici per garantire che tutto funzionasse senza intoppi. Dopo aver eseguito le calibrazioni per diversi giorni, il team è riuscito a riportare lo strumento in funzione e da allora funziona con successo.
Nella sua vita finora, il WFCS3 ha effettuato oltre 240.000 osservazioni, rendendolo lo strumento più utilizzato tra gli attuali strumenti di Hubble.
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