La navicella spaziale Lucy della NASA ha recentemente effettuato un sorvolo della Terra, catturandone alcuni splendide immagini del nostro pianeta sul suo modo di indagare su Asteroidi troiani nell'orbita di Giove. Ma Lucy ha avuto alcuni problemi sotto forma di un pannello solare che non si è completamente dispiegato. Anche se i problemi con l’array non dovrebbero impedire alla navicella spaziale di raggiungere i suoi obiettivi scientifici, il team sperava di risolvere il problema. Ma ora hanno dovuto sospendere i loro sforzi per mettere in atto il sistema.
Lucy ha due grandi pannelli solari rotondi che raccolgono energia dal sole per alimentare la navicella spaziale. Questi array sono stati ripiegati per il lancio nell’ottobre 2021, quindi dispiegati con un movimento simile a un orologio una volta che il veicolo spaziale era nello spazio. Uno dei due array si è schierato e bloccato in posizione come previsto, tranne il secondo non è stato distribuito completamente. L'array si è aperto abbastanza da raccogliere l'energia necessaria per la missione. Tuttavia, poiché non era completamente dispiegato, non riusciva ad agganciarsi in posizione, il che significa che non era rigido come avrebbe potuto essere.
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Poiché il problema è stato scoperto poco dopo il lancio, gli ingegneri hanno lavorato per ottenere l'array completamente distribuito e bloccato. La preoccupazione era che, quando Lucy eseguiva manovre come accendere i motori per regolare la rotta, le forze potevano scuotere l'apparato allentato e potenzialmente causare danni. “La probabilità di successo della missione nell’attuale stato sbloccato è alta, ma il team si aspetta altro il dispiegamento – o il potenziale bloccaggio – migliora solo la fiducia nelle prestazioni senza mettere a repentaglio la sicurezza del veicolo spaziale”, la NASA ha scritto in un aggiornamento.
Con la navicella spaziale in viaggio di nuovo lontano dalla Terra dopo il recente sorvolo, la squadra ha tentato ancora una volta di schierare il sistema. Sebbene l’array si sia distribuito ulteriormente, non si è ancora bloccato in posizione. I dati hanno anche mostrato qualcosa di preoccupante sotto forma di una piccola vibrazione tra il sistema e il controller di assetto della navicella. “Sebbene questa vibrazione sia troppo piccola per rappresentare un rischio per la navicella spaziale nel suo stato attuale, ulteriori array i tentativi di schieramento sono stati sospesi mentre il controller di assetto viene aggiornato per risolvere questo problema", la NASA disse.
Per ora, la navicella spaziale è stata ruotata in modo che il sistema sia riscaldato dal calore del sole, il che dovrebbe aiutarlo ad espandersi e fornire maggiore rigidità. Il team afferma che spera di provare più tentativi di implementazione una volta esaminato il problema delle vibrazioni.
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