Alla navicella spaziale Psyche della NASA, destinata a visitare un misterioso asteroide metallico, è stata assegnata una nuova data di lancio a seguito di un ritardo nel suo lancio, originariamente previsto per agosto 2022. La navicella spaziale ha mancato la data di lancio a causa di problemi tecnici con il suo software che erano stati annunciati a giugno, ma che ora verrà lanciato invece nell'ottobre 2023.
Lanciandosi in questo momento, la navicella potrà seguire un profilo di volo simile a quello precedentemente pianificato. La navicella spaziale effettuerà un sorvolo di Marte per assistere la gravità nel 2026 e l'arrivo è previsto sull'asteroide Psiche nell'agosto 2029. La navicella spaziale indagherà sull'asteroide, chiamato anche Psiche, che si ritiene sia realizzato quasi interamente in metallo. Lo studio dell’asteroide potrebbe aiutare i ricercatori a capire come si sono formati i pianeti, perché l’asteroide potrebbe essere stato nelle fasi iniziali per diventare un nucleo planetario.
In seguito al mancato lancio della missione Psiche, la NASA e il suo Jet Propulsion Laboratory (JPL) hanno condotto una propria revisione interna se la missione potesse essere lanciata nel 2023, e un'ulteriore revisione indipendente ha esaminato quali problemi tecnici si sono verificati e come è stata condotta la missione supervisionato. Questa revisione indipendente non ha ancora prodotto il suo rapporto finale, ma è previsto presto e sarà condiviso pubblicamente.
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"Apprezzo il duro lavoro del comitato di revisione indipendente e del team guidato dal JPL verso il successo della missione", ha affermato Thomas Zurbuchen, amministratore associato del Science Mission Directorate della NASA, in un dichiarazione. “Le lezioni apprese da Psiche verranno implementate in tutto il nostro portafoglio di missioni. Sono entusiasta delle intuizioni scientifiche che Psiche fornirà durante la sua vita e della sua promessa di contribuire alla nostra comprensione del nucleo del nostro pianeta”.
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Il team sta ora lavorando per completare i test della navicella spaziale Psyche in modo che possa essere pronta per il lancio il prossimo anno.
"Sono estremamente orgoglioso del team Psyche", ha affermato il direttore del JPL Laurie Leshin. “Durante questa revisione, hanno dimostrato i progressi significativi già compiuti verso la futura data di lancio. Sono fiducioso nel fatto che il piano vada avanti ed entusiasta del valore scientifico unico e importante che questa missione restituirà”.
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