Recentemente è stato ricevuto uno strumento di quasi 20 anni a bordo dell'orbita Mars Express dell'Agenzia spaziale europea (ESA). un aggiornamento del software che gli ha permesso di studiare la luna marziana Phobos in modo più dettagliato che mai. Lo strumento Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding o MARSIS è stato originariamente progettato per studiare l'interno di Marte, ma in un recente sorvolo, è stato in grado di raccogliere dati ravvicinati su una delle due lune di Marte.
MARSIS è stato aggiornato dal suo software basato su Windows 98 all'inizio di questa estate, consentendogli di raccogliere ed elaborare i dati in modo più efficiente. Ciò ha permesso di dare uno sguardo approfondito a Phobos. “Non sapevamo se ciò fosse possibile”, ha affermato Simon Wood dell’ESA, che ha supervisionato il caricamento del nuovo software, in una conferenza stampa. dichiarazione. "Il team ha testato alcune diverse varianti del software, con le modifiche finali e di successo caricate sulla navicella spaziale poche ore prima del sorvolo."
Mars Express ha effettuato il suo sorvolo di Phobos il 23 settembre, arrivando a circa 50 miglia dalla Luna. Lo strumento MARSIS è stato progettato per funzionare da una distanza molto maggiore, poiché in genere passa a oltre 150 miglia da Marte.
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“Durante questo sorvolo, abbiamo utilizzato MARSIS per studiare Phobos da una distanza di 83 km”, ha affermato Andrea Cicchetti del team MARSIS dell’Istituto Nazionale di Astrofisica. “Avvicinarsi ci permette di studiarne la struttura in modo più dettagliato e di individuare caratteristiche importanti che da più lontano non avremmo mai potuto vedere. In futuro, siamo fiduciosi di poter utilizzare MARSIS da una distanza inferiore a 40 km. L’orbita di Mars Express è stata messa a punto per portarci il più vicino possibile a Phobos durante una manciata di sorvoli tra il 2023 e il 2025, il che ci offrirà grandi opportunità di provarci”.
I dati raccolti da MARSIS dovrebbero aiutare a rivelare la struttura interna di Phobos. I ricercatori stanno ancora analizzando i dati, ma secondo Cicchetti hanno già visto indicazioni di caratteristiche precedentemente sconosciute sotto la superficie. Comprendere la struttura della Luna può aiutare a rispondere a domande come come si è formata la Luna di Marte e se lo sono state asteroidi che si sono avvicinati troppo al pianeta e sono stati catturati dalla sua gravità o pezzi del pianeta spazzati via da un impatto.
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