Il volo orbitale di debutto dello Starliner non è andato secondo i piani lo scorso dicembre, anche se avrebbe potuto andare molto peggio.
La capsula, che la NASA e il suo produttore, Boeing, sperano possa un giorno trasportare gli astronauti da e verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), ha avuto un problema al software che gli ha impedito di entrare nell'orbita corretta per portarlo sulla ISS durante il volo di prova del 20 dicembre, 2019.
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Ma ora è emerso che un secondo problema software – scoperto durante il breve periodo nello spazio dello Starliner – avrebbe potuto portare a un “guasto catastrofico” della capsula.
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La rivelazione è arrivata durante una riunione del gruppo consultivo sulla sicurezza aerospaziale della NASA presso il Kennedy Space Center in Florida giovedì 6 febbraio, secondo quanto riportato da
Notizie sullo spazio.Gli ingegneri a terra sono riusciti a evitare la perdita della navicella spaziale risolvendo il problema subito dopo la sua scoperta.
“Anche se questa anomalia è stata corretta durante il volo, se non fosse stata corretta, avrebbe portato ad accensioni errate dei propulsori e a movimenti incontrollati durante la separazione [del modulo di servizio] per la deorbita, con il rischio di un catastrofico guasto del veicolo spaziale”, ha affermato il membro del panel Paul Hill, ex direttore delle operazioni di missione presso il Johnson Space Center di Houston.
Hill ha aggiunto che, considerando che la navicella spaziale è destinata a trasportare esseri umani nello spazio, “il comitato raccomanda un approccio ancora più ampio Valutazione Boeing e azioni correttive nei processi e nella verifica [di ingegneria e integrazione dei sistemi] di Boeing test."
Dopo il ritorno sicuro dello Starliner sulla Terra dopo la sua breve uscita di dicembre, Jim Chilton, vicepresidente senior della divisione Spazio e Lancio della Boeing, rivelato che non è riuscito a raggiungere l'orbita corretta a causa di un problema di tempistica che ha portato i sistemi autonomi a posizionare il velivolo in modo errato.
Non si sa ancora quando lo Starliner volerà di nuovo verso il cielo, anche se Chilton ha detto la scorsa settimana che si aspetta notizie su quel fronte entro la fine di febbraio.
Il Crew Dragon di SpaceX
SpaceX, la società guidata da Elon Musk che spera anche di schierare un veicolo spaziale per voli con equipaggio da e per la ISS. A questo proposito, la presidentessa del panel Patricia Sanders si è espressa piuttosto ottimista, affermando che non è più così Se la Crew Dragon porterà gli astronauti sulla ISS nel breve termine, ma quando.
Anche se ha anche avuto una serie di problemi seri da affrontare, SpaceX è stato testando accuratamente I sistemi critici della Crew Dragon e, a differenza dello Starliner della Boeing, la Crew Dragon ha già realizzato un viaggio di andata e ritorno di successo verso la ISS in un volo di prova l'anno scorso.
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