Alla fine del 2017, uno strano oggetto a forma di sigaro è stato avvistato mentre attraversava il cielo ed è stato successivamente identificato come proveniente dall’esterno del nostro sistema solare. Di nome "Oumuamua.", questo oggetto non sembrava adattarsi a ciò che sappiamo sulle comete, e i ricercatori si sono affrettati a studiare questa scoperta unica e a svelarne i misteri.
Ora, i ricercatori dell’Arizona State University hanno riunito le osservazioni dell’oggetto e hanno scoperto quale combinazione di ghiacci ne spiegherebbe la massa e la forma. Hanno scoperto che il ghiaccio solido di azoto, come quello trovato sulla superficie di Plutone, spiegherebbe le caratteristiche dell’oggetto. Hanno anche calcolato la velocità con cui pezzi di azoto solido potrebbero essere staccati dalla superficie di un corpo come Plutone e hanno scoperto che è probabile che un pezzo di un altro sistema solare possa raggiungere il nostro.
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I ricercatori sono ora sicuri di poter spiegare di cosa era fatto l’oggetto. “Questa ricerca è entusiasmante in quanto probabilmente abbiamo risolto il mistero di cosa sia ‘Oumuamua e possiamo ragionevolmente identificare come un pezzo di un “eso-Plutone”, un pianeta simile a Plutone in un altro sistema solare”, ha detto in una conferenza stampa l’autore dello studio, Steven Desch. dichiarazione. “Fino ad ora, non avevamo modo di sapere se altri sistemi solari avessero pianeti simili a Plutone, ma ora ne abbiamo visto un pezzo passare vicino alla Terra”.
Questa composizione di azoto solido spiega anche la forma allungata dell’oggetto, secondo il coautore Alan Jackson. "Probabilmente è stato staccato dalla superficie da un impatto circa mezzo miliardo di anni fa e gettato fuori dal suo sistema genitore", ha detto Jackson. “Il fatto di essere fatto di azoto congelato spiega anche la forma insolita di ‘Oumuamua. Man mano che gli strati esterni di ghiaccio di azoto evaporavano, la forma del corpo sarebbe diventata progressivamente più appiattita, proprio come fa una saponetta quando gli strati esterni vengono cancellati con l’uso.
Anche se all’epoca, le strane caratteristiche dell’oggetto portarono alcune persone a suggerire che potesse esserlo prove di vita intelligente, i ricercatori non pensano che sia probabile.
"Tutti sono interessati agli alieni, ed era inevitabile che questo primo oggetto al di fuori del sistema solare facesse pensare agli alieni", ha detto Desch. “Ma è importante nella scienza non trarre conclusioni affrettate. Ci sono voluti due o tre anni per trovare una spiegazione naturale – un pezzo di ghiaccio di azoto – che corrisponda a tutto ciò che sappiamo su ‘Oumuamua. Non è molto tempo nel campo della scienza, ed è troppo presto per dire che abbiamo esaurito tutte le spiegazioni naturali”.
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