Confessioni di un vigilante antirazzista online

Nota dell'editore: questo articolo è stato scritto sotto uno pseudonimo per motivi di sicurezza dell'autore. Anche i cognomi di alcuni degli intervistati sono stati omessi per motivi di sicurezza.

Quando le proteste sono scoppiate in tutto il Paese per sostenere Black Lives Matter, sapevo che dovevo fare la mia parte per oppormi al razzismo sistemico. Ma dopo ore di marcia e canti, non mi sembrava giusto lasciare la battaglia alle porte. Desideravo fare di più.

Ma non molto tempo dopo l’inizio delle proteste a maggio, Facebook mi ha consigliato un nuovo gruppo, dedicato allo "outing" delle persone che pubblicano messaggi, post e meme razzisti sui social media. Ho trovato attivisti che la pensano allo stesso modo che si dedicano a una causa singolare: far licenziare i razzisti.

Mi sono lasciato coinvolgere. Per noi è importante che i razzisti affrontino le conseguenze per aver condiviso online punti di discussione neonazisti e commenti bigotti.

La storia dei licenziamenti dei razzisti online su Facebook e non solo

I gruppi Facebook che mirano a smascherare i razzisti su Internet non sono un’idea nuova.

Una pagina chiamata “Getting Racists Fired” ha oltre 13.000 Mi piace su Facebook. Il fondatore della pagina, che non ha rivelato il proprio nome, ha detto di gestire la pagina con altri sei moderatori.

La pagina è stata fondata sei anni fa, nel 2014, dopo che gli agenti di polizia uccisero Michael Brown, scatenando proteste a Ferguson e in tutto il paese.

“Espellere i razzisti è il minimo che possiamo fare e richiede solo uno sforzo minimo”, ha affermato il fondatore.

Ma questi sforzi si sono diffusi su Internet negli ultimi anni. Che sia su Facebook, Instagram, Twitter, Reddit o TikTok, ci sarà sicuramente almeno una celebrità essere "cancellato" per commenti razzisti o un CEO che si dimette a causa di accuse di razzismo sul posto di lavoro.

Ma non mi interessa far conoscere celebrità o dirigenti di alto potere.

Dal momento che le recenti proteste sono scaturite dall’uccisione di George Floyd a Minneapolis c’è stata una spinta tra gli attivisti e i vigilantes antirazzisti per denunciare la situazione “quotidiana” razzisti” – che si tratti del Joe medio che lavora in un negozio di articoli per la casa o di una Karen che sbraita Kentucky.

Alcuni di questi gruppi vogliono solo condividere esempi di razzismo a cui hanno assistito sui social media. Altre comunità si concentrano esclusivamente sul licenziamento delle persone per commenti razzisti espressi pubblicamente sui social media.

Occasionalmente, un membro di uno di questi gruppi che è più audace può mirare a infiltrarsi online nei gruppi nazionalisti bianchi e smascherarli dall'interno. Hanno tutti lo stesso obiettivo finale: scoprire il razzismo e i razzisti su Internet.

Perché sono stato coinvolto

Nei gruppi a cui mi sono iscritto, le persone scambiano screenshot di altri che dicono cose razziste con un altro screenshot del profilo Facebook pubblico di quella persona, che spesso elenca dove lavora quella persona.

I membri dei gruppi sono quindi liberi di fare ciò che vogliono con gli screenshot.

Alcuni condividono il post sul proprio profilo mentre altri segnalano il profilo del razzista su Facebook. Occasionalmente, qualcuno inoltrerà silenziosamente lo screenshot al datore di lavoro di quella persona o anche alla sua famiglia.

Durante la mia permanenza in questi gruppi, ho inoltrato alcuni screenshot ai datori di lavoro di razzisti elencati pubblicamente su Facebook. Ho anche fatto seguito a un incidente con una telefonata e messaggi per assicurarmi che la persona razzista fosse disciplinata e che l'azienda prendesse la cosa sul serio quanto me.

Tuttavia, non vado a cercare lavori di persone che non sono elencati pubblicamente. Mi sembra immorale.

C'è un giusto senso di giustizia vigilante quando un razzista dichiarato ottiene il giusto dessert.

Queste persone sono i nostri medici, infermieri e insegnanti. Non dovrebbero svolgere lavori in cui avranno contatti con individui BIPOC (neri, indigeni, persone di colore) se hanno chiari pregiudizi razziali.

Mi sento impotente nel segnalare semplicemente contenuti razzisti su Facebook, solo per ricevere in risposta un messaggio che dice che il messaggio che ho segnalato non viola gli standard della community di Facebook. Ciò è solo peggiorato da quando il numero di moderatori sulla piattaforma è diminuito a causa della pandemia di coronavirus, secondo la CNBC.

Pertanto, è giusto che le persone, me compreso, ricorrano ad altre misure, come il licenziamento.

Come i vigilantes combattono il razzismo

Allora, cosa costituisce un messaggio o un post sui social media che viene inoltrato al datore di lavoro di qualcuno? Non ci sono molte regole di base scolpite nella pietra tra i gruppi in cui faccio parte.

Cerchiamo la prova definitiva che il commento razzista sia stato fatto utilizzando screenshot che prendiamo direttamente invece che per sentito dire. Ma la linea per la quale le dichiarazioni razziste meritano un’azione e che sono troppo minori per essere affrontate è oggetto di dibattito.

I gruppi sono decentralizzati, con persone che a volte condividono meme tra il solito vetriolo che sradichiamo. Personalmente, mi rivolgo ai razzisti solo per commenti che sembrano estremamente disgustosi.

Saresti sorpreso di quanto sia comune vedere insulti razzisti lanciati in giro come martini happy hour sui social media o per trovare minacce violente, incitamento all'odio, meme dispregiativi e simili in linea.

Per me, qualcuno che dice #AllLivesMatter non solo è ignorante e fuorviante, ma spesso è anche razzista. Ma non credo che un commento del genere basti a far licenziare qualcuno.

Inoltre, mi assicuro sempre che lo screenshot sia verificato. Se non riesco a trovare il post razzista in questione sull’account di quella persona, non lo invierò al suo posto di lavoro.

È troppo facile fare screenshot con Photoshop e i medici. Togliere i mezzi di sussistenza a qualcuno è un passo serio e non dovrebbe essere trattato come un gioco.

Marylin Widd, un’altra membro che si è unita a uno dei miei gruppi il mese scorso, ha spiegato che si concentra su coloro che “come dimostrato dai loro stessi scritti, erano estremamente razzisti”.

"Non solo un piccolo scherzo volgare, che non mi piace, ma non mi sento a mio agio nel far licenziare qualcuno", mi ha detto. "Doveva essere qualcosa di più estremo."

Widd ha detto di essere stata coinvolta in tre licenziamenti in cui ha inviato e-mail e fatto telefonate ai luoghi di lavoro.

Un altro membro di uno dei gruppi in cui mi trovo, Lauren, dice che anche lei ha fatto licenziare qualcuno.

“Ci è voluto del tempo perché l’azienda in cui lavorava inizialmente non lo ha licenziato immediatamente e si è rifiutata di farlo rispondetemi per un follow-up, ma dopo alcune settimane sembra che lo abbiano lasciato andare e lui sia andato in un'altra azienda", ha disse. "Ha elencato solo quello e l'ho fatto licenziare anche da quello."

Mentre alcuni di coloro che si uniscono a questi gruppi sono già ben integrati nel movimento antirazzista, molti non hanno esperienza di attivismo.

"Non sono mai stato un sostenitore, e questa non è la mia scena, onestamente", ha detto Allie, un membro di uno di questi gruppi. “Ma ho la sensazione che, con quello che sta succedendo nel mondo, tutti dovrebbero parlare contro [il razzismo]. Il mondo è rimasto in silenzio per troppo tempo e guarda dove ci ha portato”.

Dice di aver fatto licenziare un totale di 36 persone per aver fatto dichiarazioni razziste su Facebook.

Allie ha detto che veniva da una “piccola città piena di gente ignorante” e non si è mai adattata.

"Mi è servito il movimento [Black Lives Matter] per vedere veramente qual è la differenza tra me e loro", ha detto.

Doxxing: un campo minato legale

Sebbene denunciare i razzisti sia per la maggior parte facile, può anche essere un campo minato eticamente e legalmente discutibile.

La maggior parte delle persone sembra attenta a condividere solo le informazioni elencate pubblicamente per evitare di fare qualcosa di illegale. I gruppi di cui faccio parte per lo più si controllano attraverso moderatori e amministratori che cancellano attivisti e post che vanno troppo oltre.

Ma i razzisti a volte possono sfociare nel doxxing, la pratica di pubblicare pubblicamente informazioni private per incoraggiare le molestie.

Il doxxing è considerato un crimine in stati come la California. Salar Atrizadeh, un avvocato specializzato in diritto informatico, internet e tecnologia a Beverly Hills, mi ha detto che il doxxing viene “solitamente fatto effettuando ricerche nei database pubblici e nei siti web dei social media. È una forma di vigilantismo e hacktivismo online”.

Il doxxing può essere utilizzato per “motivi illegali o non etici come molestie, estorsioni o coercizione”, ha affermato.

Secondo Atrizadeh, il doxxing potrebbe costituire una violazione del codice penale della California 653.2, un reato che può portare alla reclusione o a multe fino a 1.000 dollari.

Quindi, è legale condividere screenshot di messaggi e post razzisti?

“Se le informazioni pubblicate sono state ottenute legalmente, probabilmente non sarà illegale ripubblicarle finché non incitano alla violenza, al danno o alle molestie contro quella persona”, ha detto Atrizadeh. "Tuttavia, se si ottengono informazioni personali hackerando il dispositivo elettronico o l'account di posta elettronica di quella persona, sarebbe illegale ripubblicarle."

Pubblicare informazioni personali come foto private, numeri di previdenza sociale o la data di nascita della persona sarebbe considerata un’invasione illegale della privacy, ha aggiunto.

“C’è una linea sottile tra agire nell’interesse pubblico e diffamazione”, ha detto Atrizadeh.

A parte i dilemmi legali, sono state sollevate domande anche sull’etica di “smascherare” i razzisti. Identificare erroneamente le persone è sempre un rischio.

Nel 2017, un uomo è stato erroneamente identificato come partecipante al raduno Unite the Right a Charlottesville, in Virginia, da investigatori di Internet.

Un altro caso di errata identificazione di alto profilo si è verificato proprio il mese scorso dopo che è emerso un video virale di un uomo in bicicletta, che aggrediva quelli che sembravano bambini. Gli investigatori online hanno erroneamente preso di mira un dirigente del marketing finanziario che era del tutto innocente.

Inoltre, anche gli screenshot modificati con Photoshop sono sempre una possibilità e quindi è possibile che si condividano involontariamente messaggi e post falsi. Me ne preoccupo anch'io. Anche se ho sempre ricontrollato i profili e i post dei razzisti prima di intraprendere qualsiasi azione, altri potrebbero non farlo.

Denunciare i razzisti può anche essere pericoloso per la persona che condivide screenshot e messaggi e può farlo spesso li portano a essere derubati, specialmente quelli che prendono di mira i suprematisti bianchi e altri che incitano all'odio gruppi.

Gruppi di infiltrazione e sollecitazione di ritorsioni

Alcuni attivisti dei miei gruppi si sono infiltrati nei gruppi di supporto di Confederate Flag, nei gruppi anti-Black Lives Matter e nei gruppi suprematisti bianchi su Facebook.

Allie è una di quelle persone che ha deciso di infiltrarsi in questi gruppi. Si è intrufolata in un gruppo razzista su Facebook qualche settimana fa e ha lavorato per far licenziare uno dei suoi membri dal lavoro.

Il gruppo si è presto reso conto che si trattava del lavoro di un "troll" online del gruppo - Allie - e l'ha derubata, ha detto.

"Ha perso il lavoro dopo 10 anni ed è stato allora che sono iniziate le molestie", ha detto. “Ho dovuto cambiare il mio numero di telefono. Non è servito a molto perché qualcuno aveva già trovato le mie informazioni e ho ricevuto una manciata di minacce. Sono arrivati ​​al punto di mandare messaggi a tutti quelli che conosco e di informarli su tutti i piccoli dettagli."

Mi ha detto che da allora ha installato telecamere e un sistema di allarme per la sua protezione.

Mentre gli attivisti si infiltrano nei gruppi razzisti, anche i membri di quei gruppi hanno, a loro volta, iniziato a infiltrarsi nelle mie comunità antirazziste su Facebook.

Alla luce di tutto ciò, ho adottato misure per proteggere la mia presenza online bloccando il mio profilo Facebook e cambiando il mio nome per proteggere la mia identità da potenziali doxxer.

Ultimamente, ho preso le distanze dal licenziamento dei razzisti per paura di reazioni negative. Le minacce di molestie, il costante bombardamento di persone orribili e l’incertezza sul fatto se i razzisti dovessero mai affrontare conseguenze erano mentalmente ed emotivamente stancanti.

Ma nonostante il potenziale pericolo, molestie e minacce di morte, il movimento per far licenziare i razzisti non finirà presto. I gruppi continuano a crescere e le persone continuano a essere licenziate per post bigotti sui social media.

Continuerò a partecipare a queste comunità online per aiutare gli altri a sradicare il bigottismo.

Il razzismo – e i razzisti – non andranno da nessuna parte. Neanch'io.

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