Un'altra straordinaria immagine delle meraviglie dello spazio è stata condivisa questa settimana dai ricercatori che utilizzano il telescopio spaziale Hubble. Questa immagine di Hubble mostra la galassia NGC 1961, con i suoi bracci a spirale che si protendono nell'oscurità e ruotano attorno al suo centro luminoso e trafficato. La galassia si trova a 180 milioni di anni luce di distanza, nella costellazione del Camelopardalis, o della Giraffa. Questa costellazione meno conosciuta è visibile dall'emisfero settentrionale ed è grande ma debole.
Questa particolare galassia è notevole per il suo nucleo galattico attivo, che è la regione molto luminosa al suo centro. Nuclei galattici attivi oppure gli AGN sono obiettivi di studio perché sono più luminosi può essere spiegato dalla presenza di stelle lì, con grandi quantità di radiazione prodotta quando il materiale cade nel buco nero supermassiccio al loro centro.
"NGC 1961 è una spirale intermedia e un tipo di galassia AGN, o nuclei galattici attivi", affermano gli scienziati di Hubble spiegare. “Le spirali intermedie si trovano tra le galassie a spirale “barrate” e “non barrate”, nel senso che non hanno una barra di stelle ben definita al centro. Le galassie AGN hanno centri molto luminosi che spesso eclissano di gran lunga il resto della galassia a determinate lunghezze d'onda della luce. Queste galassie probabilmente hanno buchi neri supermassicci al centro che producono getti luminosi e venti che modellano la loro evoluzione. NGC 1961 è un tipo abbastanza comune di AGN che emette particelle a bassa carica energetica”.
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Anche se i buchi neri stessi sono invisibili perché assorbono la luce che si avvicina a loro, le regioni immediatamente attorno al buco nero possono brillare intensamente. Mentre la polvere e il gas turbinano attorno al buco nero in una struttura chiamata disco di accrescimento, le particelle di polvere e gas si sfregano tra loro e aumentano la temperatura. Questi dischi di accrescimento possono raggiungere temperature molto elevate, addirittura più calde della superficie del sole. Sono luminosi perché emettono radiazioni attraverso lo spettro elettromagnetico a seconda dell'ambiente particolare, incluso luce visibile E Raggi X.
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